Roman The Narrative of John Smith (Zgodba Johna Smitha) je Doyle pisal v letih 1883 in 1884. Njegov protagonist, generično imenovani John Smith, je zaradi težke kostne bolezni prikovan na posteljo, zato ima čas za razmislek o vsem, od politike od vere, in se zapletati v pogovor s svojo gospodinjo Rundle. "To je nekakšna protorazličica gospe Hudson," je prepričana Rachel Foss, kustosinja oddelka za moderne literarne rokopise v knjižnici British Library. (Gospa Hudson je seveda stanodajalka na Bakerjevi ulici 221B, potrpežljiva ženička, ki mora prenašati nočni ropot, neurejenost, ekscentričnost in celo občasne strelske vaje "najslabšega podnajemnika v Londonu", Sherlocka Holmesa).

Ko se rokopisa še ni dalo preprosto skopirati ...
Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) je že dokončani roman poslal založniku, a se je rokopis na pošti izgubil. Doylu tako ni preostalo drugega, kot da je začel pisati znova - a v drugo mu knjige ni uspelo dokončati. Tri leta pozneje je namreč objavil že prvi roman o detektivu Sherlocku Holmesu, A Study In Scarlet (Študija v škrlatnem).

Nedokončana Zgodba Johna Smitha, ki bo prvič izšla letos jeseni, se sicer precej razlikuje od Doylovega pisanja, s kakršnim je zaslovel, menda pa strokovnjakom ponuja izvrsten vpogled v um mladega zdravnika na začetku svoje pisateljske poti, ki se še poskuša prebiti v literarnih krogih.

Ljubitelji detektivk bi utegnili biti razočarani: stari-novi roman je po današnjih merilih vse prej kot napeto branje. Kar se tiče karakterizacije likov in razvoja zgodbe, je vse drugo v povojih: v bistvu gre za serijo daljših razmišljanj o aktualnih tematikah, ki so pač zanimale moškega sredi dvajsetih let. "To ni posrečen roman, je pa zanimiv portret človeka, ki je le malo zatem ustvaril enega najslavnejših literarnih junakov vseh časov," opozarja Jon Lellenberg, urednik Zgodbe Johna Smitha.

Izguba dolgoročno ni pomenila silne škode ...
Conan Doyle je menda celo sam nekoč pripomnil, da bi raje videl, da njegovi prvi poskusi ne bi nikoli ugledali luči sveta. "Pa ne zaradi spornih tematik, ki jih v knjigi načenja, tega se ni nikoli bal. Mislim, da je sprevidel, kako začetniško je tu še njegovo pisanje." Conan Doyle je bil, ko je napisal svoj prvi roman, sredi dvajsetih let, so pa predtem literarni zborniki že objavili nekaj njegovih (nepodpisanih) kratkih zgodb.