Triindevetdesetletni upokojeni detektiv Sherlock Holmes leži v postelji. Bolan je. Nekaj mu iz roke pade na tla. Malce zmedeni Holmes iztegne roko, da bi to pobral, in pri tem pade s postelje. Sledijo bolečina, strah, nebogljeni poskusi, da bi vstal, slabotni klici na pomoč in olajšanje, dobra volja in klepetavost, ko pomoč pride. Je nekaj izredno ganljivega, strašnega in stvarnega v tem trenutku.
To je film o staranju ali bolje rečeno o nepravičnosti staranja. Vsa privlačnost Sherlocka Holmesa, ki ga je ustvaril pisatelj Sir Arthur Conan Doyle, je v moči njegovega uma. Holmesove pustolovščine so bile pustolovščine intelekta, kjer uživamo v njegovi moči opazovanja in uporabe logike. V filmu razbere, kaj je čez dan počela neka ženska: "Saje na vaši obleki kažejo, da ste šli z vlakom, in to v Portsmouth, ker so vse druge proge, po katerih bi lahko šli na povratno potovanje te dolžine, v popravilu ali zaprte." Mučno je biti priča propadanju uma, še posebej mikavnega uma. Tako je Holmes izredna izbira za film, ki se ukvarja z bojem za dostojanstvo med staranjem.
V filmu režiserja Billa Condona je fiktivni detektiv že desetletja upokojen. Živi na podeželju v hiši v jugovzhodni Angliji z gospodinjo gospo Munro in njenim sinom Rogerjem, ki skrbita zanj. Njegov prijatelj, pomočnik in kronik doktor Watson je že umrl. Holmes v impresivni osebi Iana McKellena se ukvarja s čebelarstvom in se bori s senilnostjo, ki počasi uničuje njegov spomin.
Holmes se poskuša spomniti svojega zadnjega primera, po katerem se je upokojil. Edino, česar se spominja, je, da mu ga ni uspelo rešiti in da so bile posledice takšne, da se je umaknil od sveta v hišico ob Rokavskem prelivu. "Izbral sem izgnanstvo za svojo kazen, ampak ne vem, zaradi česa," pove mlademu Rogerju. "Zagotovo sem moral narediti kakšno grozno napako. Ne vem pa, kaj naj bi ta bila. Edino, kar ostaja, so bolečina, slaba vest, ničvredni in neuporabni občutki." Čeprav se besede nanašajo na primer, ki se ga ne more spomniti, zvenijo kot univerzalni poskus človeka pri koncu življenja, da bi sebi pojasnil, zakaj se je življenje razvilo tako, kot se je.
Vračajo se mu koščki spomina o primeru Ann Kelmot, ženske, katere mož ga je zaposlil, da ji sledi, in vodijo k spoznanju enega največjih grehov: ne jemati resno trpljenja druge osebe. Hkrati sestavlja spomine z nedavnega potovanja na Japonsko v iskanju redke rastline, ki naj bi pomagala rešiti njegov spomin. Film spretno izpelje ta dva "flashbacka", čeprav se mi drugi zdi odveč.
Holmes govori tudi o tem, kako je Watson ustvaril fiktivno različico njega in da se ji je on poskušal prilagoditi. Smeje se, ko vidi podobo sebe na velikem platnu. "Popolna traparija," pripomni. Ampak ta meditacija o stvarnosti in fikciji nima posebnega učinka, ker je tudi ta Holmes fikcija, in kar je pomembnejše, se ne razlikuje veliko od Holmesa, ki ga poznamo iz Watsonovih oziroma Doylovih pripovedi in romanov.
To zadnje je verjetno pametna poteza. Občinstvo ima rado variacije na priljubljene like, ne pa revizionizma. V sedemdesetih letih je Sean Connery v filmu Richarda Lesterja Robin in Marian (Robin and Marian, 1976) igral ostarelega Robina Hooda, polnega samozablod, ki ga odpeljejo v tragedijo. Nihče ni želel videti takšnega Robina Hooda (ali Seana Conneryja). Holmes je, seveda, fiktiven lik, ampak fascinira prav toliko kot zgodovinska osebnost. Je eden redkih primerov moči uma v popularni kulturi. Obstajajo neštete variacije tega lika od Doylove smrti leta 1930. V različnih knjigah in filmih je Holmes lovil Jacka Razparača, se boril proti vesoljcem in šel k Sigmundu Freudu, da ga ozdravi odvisnosti od kokaina. Gospod Holmes ni tako drastičen ali izviren. Holmesu ni uspelo rešiti primera že v filmu Billyja Wilderja Zasebno življenje Sherlocka Holmesa (The Private Life of Sherlock Holmes, 1970). Peter Cushing je igral ostarelega Holmesa, ki ga frustrirajo učinki starosti na njegov um v televizijskem filmu Maske smrti (The Masks of Death, 1984, Roy Ward Baker).
Film je tipičen "kakovostni" projekt, ki ga pričakujemo, ko vidimo, da je BBC eden izmed producentov: literarni dialog, elegantni premiki kamere, ki sledijo elegantno oblečenim ljudem prek elegantnih prizorišč. Takšni filmi po navadi ponujajo privlačne površine in pridušene občutke. Gospod Holmes v tem smislu ni izjema. Zadnji del je nepotrebno melodramatičen in vodi k tipično tolažilnemu koncu. Ampak vseeno je boljši od večine takšnih filmov. Laura Linney z zaskrbljenim izrazom, ki se nikoli ne spremeni, je monotona kot gospa Munro, trinajstletni Milo Parker je zgolj adekvaten kot njeni sin Roger, medtem ko je McKellen odličen Holmes, ki premore vse, kar film od njega zahteva, posebej izraz popolne zmedenosti, ko se starec naenkrat ne more spomniti nečesa, kar je le trenutek prej imel v mislih. Odlična je tudi Hattie Morahan v vlogi nesrečne Ann Kelmot. Na platnu je le nekaj minut, ampak ustvari občutek tihega obupa, tako da njena dramatična usoda deluje šokantno, a ne presenetljivo.