Bill Watterson je znan kot avtor slavnega stripa o fantiču s filozofskimi nagnjenji in njegovem plišastem tigru, Calvin in Hobbes, ki ga lahko beremo tudi v slovenščini (in ne izhaja več že od sredine devetdesetih dalje). Pred kratkim je, kar je zanj vse prej kot stalna praksa, predlagal sodelovanje s kolegom Stephanom Pastisom, ki sicer riše strip Pearls Before Swine (Biseri za svinje). Prejšnji teden je tako izšlo pet stripov, ki so bili sad skupnega dela; Pastis je sicer šele na zadnji dan razkril, kdo je bil v resnici gostujoči avtor v njegovi rubriki.

Na svojem blogu je Pastis pojasnil še malo več: Wattersonu je menda že pred časom poslal elektronsko pismo, s katerim je starejšemu kolegu hotel izraziti svoje spoštovanje in občudovanje. Ker na odgovor ni računal, je bil seveda šokiran, ko se je legendarni Waterson, "Bigfoot med striparji", kot mu pravi, ne le odzval, ampak tudi napisal, da ima zanj predlog. "Dragi Bill, naredil bom, kar koli hočeš, vključno z zažiganjem lastnih las," je menda odpisal Pastis.

Kaj ne bi bilo smešno, če bi naenkrat znal risati?
"Napisal je, da ve, da se v svojem stripu pogosto šalim iz lastnih risarskih sposobnosti," povzema Pastis na blogu. "Zdelo bi se mu duhovito, da bi mi nekaj padlo na glavo ali kaj podobnega in bi kar naenkrat znal risati. Na tej točki bi vskočil on in nekaj dni risal moj strip. Točno tako. Stripar, ki je nazadnje objavil Calvina in Hobbesa, kako se sankata v zgodovino, se vrača k stripu. In to risat Pearls Before Swine."

Sledilo je še nekaj elektronskih pisem, v katerih sta debatirala, kakšen zaplet bi bil za stripe najboljši in kako bi jih bilo pametno izpeljati. "On je bil samozavesten. Jaz sem bil preplašen. Prestrašen, ker eno je pisati strip, ki ga bo prebralo na milijone ljudi. Drugo je predlagati idejo Billu Watersonu."

Alterego: jezikava Libby
Na koncu sta se zedinila, da se bosta delala, da je strip "prevzela" nadobudna 12-letnica Libby (krajše Lib, kar je skoraj Bill, prebrano nazaj), ki je prepričana, da je Pastisovo risanje "za en drek". Ko sta o idejah debatirala prek elektronske pošte in je bilo treba vplesti optični čitalnik in fotošop, se je izkazalo, da Watterson ni ravno ljubitelj tehnologije. 46-letnik se je tudi bal, da bo "Bill izginil nazaj v eter in bo vse skupaj videti kot sad moje domišljije". Pastis je sodelovanje, ki se je kljub tem strahovom seveda dejansko realiziralo, opisal kot "vrhunec svoje kariere".

Strip Calvin in Hobbes je vsak dan izhajal od novembra 1985 pa vse do decembra 1995. V času največjega razmaha ga je dnevno objavljalo kar 2.400 časopisov v 50 državah po svetu. Na prvi pogled gre "zgolj" za strip o dogodivščinah navihanega šestletnika Calvina in njegovega plišastega tigra Hobbesa, ki je v njegovih očeh čisto pravi, živi tiger in njegov zvest prijatelj. Toda prek povsem "vsakdanjih" zapletov - pa naj se Calvin izogiba pisanju domače naloge ali pa se pretvarja, da je astronavt na misiji raziskovanja vesolja - strip v "skeče" vpleta razmišljanja o življenju, svetu in bivanjskih vprašanjih, kot so pač videti skozi oči šestletnika. Vključuje tudi kritične poglede glede družbenih tem, kot so komercializem, prevladujoč vpliv množičnih medijev, onesnaževanje okolja in tako dalje.

J. D. Salinger stripov
Po desetih letih je Watterson izjavil, da je v mediju stripa dosegel vse, kar je lahko, in se umaknil nazaj v anonimnost. In svojo zasebnost je uspel obvarovati: tudi sodelovanje s Pastisom je opravil prek elektronske pošte; nikoli si nista izmenjala niti telefonskih številk.

Če znate angleško, lahko gostujoče stripe spodaj tudi preberete.