Pahor se je rodil 2. novembra 1963 v Postojni. Leta 1987 je na takratni Fakulteti za sociologijo, politične vede in novinarstvo v Ljubljani diplomiral iz politologije (mednarodne dejavnosti). Ob tej priložnosti je prejel študentsko Prešernovo in Zoretovo nagrado.

Pahor je bil politično dejaven že na novogoriški gimnaziji, kjer je sodeloval v vodstvu gimnazijskega ZSMS-ja. Leta 1989 je prevzel vodenje Demokratičnega foruma Zveze komunistov Slovenije. Leta 1990 je postal delegat Skupščine republike Slovenije, udeležil pa se je tudi zadnjega, januarskega kongresa ZKJ-ja, ki ga je slovenska delegacija protestno zapustila. Leta 1992 je bil kot poslanec Združene liste prvič izvoljen v državni zbor samostojne Slovenije. Klopi parlamenta je zasedal do leta 2004, med letoma 2000 in 2004 kot njegov predsednik. V istem času je bil tudi predsednik ustavne komisije.

Od leta 2004 evropski poslanec
Leta 2004 se je preselil v Evropski parlament, v katerem je sodeloval tudi kot član skupine socialdemokratov. Bil je član Odbora za proračunski nadzor in Odbora za ustavne zadeve ter podpredsednik delegacije pri skupnem parlamentarnem odboru EU-Hrvaška.

Na čelu stranke enajst let
Že leta 1992 je bil Pahor izvoljen za podpredsednika Stranke demokratične prenove, ki se je preimenovala v Združeno listo. Na čelo Socialnih demokratov, ki so takrat še nastopali pod imenom Združena lista socialnih demokratov, je Pahor stopil marca 1997. Junija 2001 je bil na 4. kongresu v Kopru znova izvoljen. Je tudi član predsedstva PSE-ja (Evropske socialdemokratske stranke).

Ugibanja, ali se bo leta 2007 pridružil predsedniški tekmi, je prekinil s pojasnilom, da bi svojo stranko rad popeljal na parlamentarne volitve. Konec lanskega leta je javnost presenetil z napovedjo, da bo, če bo stranka zmagala na parlamentarnih volitvah, kandidiral za predsednika vlade.

O primernosti za mandatarja
Gregor Golobič je ob tem dejal: "Medtem je tudi že okusil nelahkost realne politike, sprejel tudi nekaj težjih odločitev in se precej zaveda, kaj vse implicira prevzem funkcije, na primer predsednika vlade." (Mladina, 21. 12. 2007). Že pred njegovo odločitvijo pa je bil do tega nekoliko bolj skeptičen ljubljanski župan Zoran Janković: "Pahor je zdaj nesporno prvi na vseh lestvicah, dobro je peljal stranko zadnja leta. Ne vem pa, če ga ljudje vidijo v funkciji bodočega premierja." (Večer, 22. 11. 2007). Spomnimo, da je bil podobnega mnenja tik pred volitvami prvi mož DeSUS-a Karl Erjavec, ki ga je imel za premalo izkušenega.

Pahor aktivno govori angleško in italijansko, pasivno obvlada tudi francoščino. Med svojimi hobiji navaja triatlon. Z odvetnico Tanjo Pečar ima sina Luko.

E. S.