Demokratski veteran je v predstavniškem domu ameriškega kongresa deloval od leta 1975 do leta 2011, ko je moral na volitvah priznati premoč republikanskemu tekmecu.

Še vedno drži status kongresnika iz Minnesote z najdaljšim stažem. Med svojim službovanjem v Washingtonu je bil tudi predsednik vplivnega kongresnega odbora za promet.

Njegova družina je v izjavi za javnost sporočila, da je umrl med spanjem na svojem domu v Potomacu v ameriški zvezni državi Maryland.

Oberstar je bil sin rudarja iz Chisholma in je bil po besedah njegove družine vedno predan trdemu delu in bil vdan pripadnik svoje skupnosti. Guverner Minnesote Mark Dayton je zanj dejal, da je bil pravi zagovornik prebivalcev te zvezne države.

Ob njegovi smrti je družina prejela številne izraze sožalja, med njimi tudi od demokratske senatorke slovenskega rodu Amy Klobuchar, ki ga je označila za svojega mentorja. Po njenih besedah je Oberstar do konca ljubil ženo Jean in svojo družino ter slovenske prednike.