Znanstveniki preučujejo dve zamisli za ELT, kot s kratico imenujejo zelo velik teleskop. V ZDA in Kanadi razmišljajo o 30-metrskem teleskopu, ki bo imel več zrcal s premerom osem metrov.

V Evropi so bolj naklonjeni teleskopu, sestavljenem iz mnogih šestkotnih zrcal. Tako bi lahko zgradili teleskop tudi s 100-metrskim premerom.

Takšen teleskop ne bi imel žarišča, zato bo potreboval več popravljalnih zrcal. ELT je ključnega pomena, če želimo nadaljevati tempo astronomskih odkritij. Največ naj bi pripomogel k iskanju Zemlji podobnih planetov in iskanju zunajzemeljskega življenja. Z ELT-jem bi lahko preučevali kemično sestavo planetov in možnost tekoče vode, kisika in metana, morda pa celo rastlinstva.