Letošnjih iger se je udeležilo več kot 1500 tekmovalk in tekmovalcev iz 102 držav. Pomagalo je 2000 prostovoljcev. Slovenijo je zastopalo 16 športnikov, ki so tekmovali v alpskem smučanju, v smučarskem teku in v krpljanju. Na igrah so se pomerili še v plesu, umetnostnem drsanju, dvoranskem hokeju, hitrostnem drsanju na kratke proge in deskanju na snegu.
Igre so bile dobro pripravljene
"Italijanske igre so bile polne organizacijskih izzivov, vendar so bile dobro pripravljene," je po vrnitvi povedala Urška Kustura, izvršna sekretarka Specialne olimpijade Slovenije. Slovenska ekipa se je na tekme dobro pripravila in zato dosegla lep uspeh – kar 20 medalj. V znanem smučarskem središču Sestriere je potekalo alpsko smučanje, tekme v krpljanju pa so pripravili kar na atletskem stadionu. Tekači so tekmovali v zibelki smučarskega teka Pragelatu. V tekaški ekipi smo imeli šest tekačev. Uroš Kotnik se je na dolgih razdaljah kosal v močni konkurenci Kanadčanov in Norvežanov.
Tekače na smučeh je na prizorišču obiskal tudi predsednik Mednarodne specialne olimpijade dr. Timothey Shriver. Ta je na otvoritveni slovesnosti dan poprej v Torinu delil sporočilo o tem, kaj nas lahko naučijo športniki specialne olimpijade. "Vsi smo tukaj – naj bomo zdravniki, učitelji, policisti, trenerji, družine, prostovoljci, politiki, poslovni voditelji, voditelji verskih skupnosti ali partnerji. Vsi si želimo biti pogumni kot vi – naši športniki. To je vaš dar, vaš trenutek, da boste pogumni."
Pet zlatih medalj
Zlato medaljo je dosegla Katja Pegan v veleslalomu, v superveleslalomu je zlato dobil Aleš Masten. Za zlat sijaj so poskrbeli tudi tekači. Nea Štebe je zmagala v teku na smučeh na 50 metrov. Bron je v isti disciplini dodal še Drago Jančič, ki je na svojih prvih igrah tekmoval pred 26 leti – leta 1999, pa je bil ob bronastem sijaju presrečen. "Najprej bi se zahvalil trenerki Tini. Veliko smo trenirali, tudi v Avstriji. Najbolj bo medalj vesela moja punca Marjanca, pa varuhinja Marina."
Tekači so se dobro odrezali tudi na srednje dolgih razdaljah. Najbolj se je svetilo zlato Gorenjke Ajde Markun na 2,5 km in Jerneja Bitenca na 500 metrov. Bitenc je bil na 2,5 km še bronast. Ob 26-letni Kranjčanki je bila na igrah kot trenerka slovenske tekaške ekipe tudi njena mama Brigita Markun. Pravi, da je Ajda borka že od rojstva, navdušujejo pa jo predvsem dolge pohodne poti. Med drugim sta z mamo prehodili že 270 kilometrsko Juliana trail. Ljubezen do smučarskega teka je Ajda Markun podedovala po mami, ki je bila nekoč tekačica, šport v vseh oblikah pa jo spremlja že od malih nog. Pozdravila je, da gibanje svojih članov spodbjajo tudi v društvu Sožitje v Škofji Loki, ki ga obiskuje tudi njena hčer,"saj vsi nimajo takšne sreče, da bi jim šport približali že doma. In mnogim to daje prepotreben smisel v življenju," je zaključila Brigita Markun.
"Družine naših športnikov imajo na igrah specialne olimpijade posebno mesto"
"To namreč ni samo priložnost za navijanje za svoje otroke, pač pa tudi priložnost za povezovanje z drugimi starši s podobnimi potmi v življenju," je povedala Kustura. To je potrdila tudi družina Nike Dolinšek, ki je tekmovala v alpskem smučanju. "Nika je prek udeležbe na Specialni olimpijadi spoznala novo okolje, pridobila nova prijateljstva in izkušnje skozi šport, ki ga ima najraje. Najlepše pa je opazovati, kako sodelujejo kot ekipa in drug drugega nesebično spodbujajo," je povedala Nikina mama Alenka Dolinšek.
Nalednje igre bodo leta 2027 v Čilu
Naši športniki so na letošnjih igrah osvojili 20 odličij: 5 zlatih, 7 srebrnih in 8 bronastih. Najuspešnejši na igrah je bil Aleš Masten, ki je zlatu v superveleslalomu in bronu v veleslalomu dodal še srebro v slalomu. Igre so se končale s sklepno slovesnostjo, ki je potekala v snežnem Sestrieru. Zastavo je kot naslednji organizator prevzel Santiago, Čile, kjer bodo poletne igre oktobra 2027.