Celje je stalni del programa Dirke po Sloveniji, lani je bilo knežje mesto izbrano za najgostitelja med vsemi ciljnimi in startnimi mesti. Enkrat – leta 2012 – je Celje že bilo prizorišče starta uvodne etape.

Cilj prve etape leta 1993

Hkrati je zanimivo dejstvo, da je bil v Celju pred 30 leti tudi cilj prve etape slovenske pentlje. Prva dirka leta 1993 se je začela s kronometrom po Novem mestu, čemur je sledila 1. etapa v dolžini 189 km od Otočca do Celja.

Prva kolesarska dirka je bila izvedena maja pred tremi desetletji v počastitev nove države. Od takrat se je nenehno razvijala in spreminjala ter pridobivala mednarodni pomen. Od leta 1998 Dirko po Sloveniji organizira novomeški kolesarski klub, zdaj KK Adria Mobil.

Zaključek dirke seveda v Novem mestu

29. kolesarska dirka Po Sloveniji se bo tako v Celju začela v sredo, 14. junija, tradicionalno pa se bo zaključila v Novem mestu, v nedeljo, 18. junija. Slovenska pentlja, ki je za naslednja tri leta ohranila status UCI ProSeries, ki je tik pod elitno svetovno serijo, je postala ena najbolj prepoznavnih, privlačnih in gledanih dirk v terminu pred Dirko po Franciji.

Stalni partner dirke in lani najgostitelj

"Z veseljem smo se odzvali na pobudo organizatorjev, da bi se kolesarska dirka Po Sloveniji letos začela v našem mestu. Celje je že dolga leta ponosen partner tega športno-turističnega spektakla, ki v mednarodnem športnem prostoru uživa velik ugled, čemur pritrjuje tudi udeležba nekaterih največjih zvezdnikov kolesarstva," je ob objavi novice zapisal župan Celja Matija Kovač.

"Celje je dolgoletni partner dirke Po Sloveniji, poleg tega so bili prihodi karavane v mesto vedno zelo atraktivni, sprejem kolesarjev pa veličasten. Celo več, Celje je gostilo zaključek prve prave etape prve izvedbe dirke v maju 1993, takoj po prologu. Aktualnemu najgostitelju je gotovo v ponos, da bo pozdravil kolesarje z vsega sveta v Sloveniji, zato sem zelo vesel, da so Celjani sprejeli izziv, ki mu bodo glede na pretekle izkušnje zagotovo kos," je povedal organizacijski direktor dirke Bogdan Fink.

Starti in cilji v 63 slovenskih mestih in 5 v tujini

V 30 letih je dirka Po Sloveniji obiskala številna slovenska mesta, vasi in pokrajine. Doslej je bilo izpeljanih 152 etap, štarte ali cilje pa je gostilo skupno 63 slovenskih ter 5 mest v sosednjih državah (Zagreb na Hrvaškem, Beljak v Avstriji in Bazovica, Trbiž in Trst v Italiji ).

Med slovenskimi mesti je dirka največkrat obiskala Novo mesto, ki je gostilo 35 štartov oziroma ciljev etap, Ljubljano, ki je gostila 30 štartov oziroma ciljev ter Novo Gorico, kjer se je začelo oz. končalo 22 etap.

Aprila razkritje celotne trase

Celotno traso 29. dirke Po Sloveniji bodo pri KK-ju Adria Mobil razkrili na novinarski konferenci v mesecu aprilu. Zadnji dve izvedbi boja za zeleno je dobil prvi kolesar sveta Tadej Pogačar, ki je že ob koncu pretekle sezone dejal, da želi znova dirkati na domačih cestah. Dirko po Sloveniji so nato v njegov program uvrstili tudi ob zimski predstavitvi načrtov, a glede na februarske spremembe se na Dolenjskem zavedajo, da ni nujno, da bo Pogačar res šel po tretjo zaporedno zmago.

Kdo vse bo na koncu dirkal v Sloveniji?

Pri ekipi UAE Emirates so sicer pozimi napovedali, da bodo na domači dirki nastopili vsi trije Slovenci: ob Pogačarju tudi Jan Polanc in Domen Novak, ki je bil lani še v dresu Bahrain Victoriousa skupno tretji.

Od ekip svetovne serije imajo slovensko pentljo v programu napovedano pri njihovih zalivskih tekmecih iz Bahrajna, najbrž bo znova na startu tudi avstralska ekipa Jayco AlUla, za katero že dolga leta dirka Luka Mezgec.

Izmed ekip drugega kolesarskega razreda so dirko v svoj program uvrstile ekipe Caja Rural - Seugors, Kern Pharma (obe iz Španije), EOLO Kometa (Italija) in Q36.5 (Švica). Ob tem bodo seveda nastopile vse slovenske celinske ekipe: ob gostiteljici Adria Mobil še Ljubljana Gusto Santic in Cycling Team Kranj ter izbrana ekipa Slovenije.