Številne kritike in kontroverznosti, ki se vse od decembra 2010, ko je Fifa izbrala Katar za gostitelja letošnjega SP-ja, bodo počasi potihnile, čas je, da se najodmevnejši športni dogodek na svetu začne. Uvodna tekma ne bo ravno spektakularna, pomerili se bosta 49. in 44. reprezentanca sveta, ki bosta lahko veseli, če se bosta prebili iz predtekmovalne skupine A, v kateri sta v vlogi favorita Nizozemska in Senegal. "Seveda ne moremo pričakovati, da bo Katar svetovni prvak, želimo pa igrati na visoki ravni. To je vendarle nogomet, nikoli ne veš, kaj se zgodi," pravi Felix Sanchez, španski trener na klopi Katarja. Reprezentanco je prevzel leta 2017 in jo leta 2019 popeljal do zmage na azijskem prvenstvu (brez enega samega poraza) po finalni zmagi nad Japonsko s 3:1. Na tem turnirju je devet zadetkov dosegel napadalec Almoez Ali, ki pa letos še išče pravo formo, saj je v tem koledarskem letu zadel le enkrat.
Katar formo pilil tudi na tekmi s Slovenijo
Manj uspeha je imel Katar na Copi Americi 2019, v skupini je bil po porazu s Kolumbijo in Argentino ter remiju s Paragvajem zadnji. Lan je Katar sodeloval v Concacafovem Zlatem pokalu, se prebil v četrtfinale, kjer je izločil Salvador, nato pa v polfinalu izgubil proti ZDA (1:0). V letu 2022 je Katar odigral osem tekem, tudi s Slovenijo (29. marca je bilo 0:0). Izgubil je le proti Kanadi (0:2). Pričakovanja javnosti so večja od realnega dometa ekipe. Domača nogometna zveza igralcem od začetka letošnje sezone ne dovoli igrati za domače klube, da bi se lahko popolnoma posvetili pripravam na SP. Stadion Al Bayt, na katerem bo nedeljska tekma (začetek ob 17. uri, prenos na TV SLO 2, sodnik bo Italijan Daniele Orsato), je srečno prizorišče za Katar, na zadnjih treh tekmah je tam trikrat zmagal s skupno gol razliko 9:0. Tekmecu se bo po robu verjetno postavil s formacijo 5-3-2, v napadu bo ob Aliju še Akram Afif.
| Kdo so favoriti stavnic? | William Hill | BET 365 | Ladbrokes |
| Brazilija | 7/2 | 7/2 | 7/2 |
| Argentina | 5/1 | 11/2 | 5/1 |
| Francija | 7/1 | 7/1 | 7/1 |
| Anglija | 7/1 | 8/1 | 8/1 |
| Španija | 9/1 | 8/1 | 8/1 |
Ekvador le leta 2006 "preživel" predtekmovanje
Katar in Ekvador sta se do zdaj pomerila trikrat, vsaka reprezentanca ima po eno zmago. Zadnje srečanje sega v oktober 2018, Katar je takrat na prijateljski tekmi v Dohi zmagal s 4:3. Zgodovina pravi, da bi morali spremljati dvoboj z veliko zadetki (na prejšnjih štirih uvodnih tekmah je padlo 17 golov oziroma povprečno 4,25 na tekmo) in da Ekvador ne bo zmagal. Še nikoli v zgodovini gostitelj svetovnega prvenstva namreč ni izgubil svoje uvodne tekme, se je pa že zgodilo, da ni napredoval iz skupine (JAR 2010). Ekvador ima s SP-jev že nekaj izkušenj, to bo njegov četrti nastop na svetovnem odru. Največ uspeha je imel leta 2006, ko se je prebil v izločilne boje, a nato izgubil v osmini finala. V kvalifikacijah je bil prvi strelec s šestimi goli Michael Estrada.
Castillo ni bil vpoklican za SP
Varovanci selektorja Gustava Alfara so si nastop na letošnjem mundialu zagotovili s 4. mestom v južnoameriških kvalifikacijah (7 zmag, 5 remijev, 6 porazov). Ob Estradi bo napadalni dvojec sestavljal še Enner Valencia, ki je s 35 goli najboljši strelec v zgodovini ekvadorske reprezentance. 33-letni kapetan ekvadorske izbrane vrste je to sezono v dobri formi, v turškem prvenstvu je na 13 tekmah za Fenerbahče, ki je trenutno vodilni, zabil 14 golov in podelil štiri asistence.
Po sagi, povezani z njegovim državljanstvom in pomisleki, ali je imel pravico igranja za Ekvador v kvalifikacijah, Byron Castillo ni pripotoval v Doho. V njegovem potnem listu so bile namreč nekatere nepravilne informacije. Čile, ki je vložil protest (s trditvijo, da Castillo ni bil rojen v Playasu v Ekvadorju leta 1998, ampak v Kolumbiji leta 1995), je poleti celo zahteval, da Fifa Ekvador izključi s SP-ja in da priložnost dobi Čile, vendar Mednarodno športno razsodišče v Lozani (CAS) ni ugodilo pritožbi Čila in je presodilo, da z njegovim igranjem v kvalifikacijah ni bilo nič narobe.
Je pa bil Ekvador zaradi nepravilnosti pri njegovi dokumentaciji kaznovan z odvzemom treh točk v kvalifikacijah za SP 2026 in plačilom 100.000 švicarskih frankov. Alfaro se je odločil, da Castilla zaradi bojazni pred nadaljnjimi sankcijami ne vpokliče v reprezentanco za SP v Katarju.
| Kdo bo najboljši strelec? | William Hill | BET 365 | Ladbrokes |
| Harry Kane (Anglija) | 8/1 | 7/1 | 7/1 |
| Kylian Mbappe (Francija) | 8/1 | 8/1 | 8/1 |
| Lionel Messi (Argentina) | 10/1 | 10/1 | 10/1 |
| Karim Benzema (Francija) | 12/1 | 16/1 | 10/1 |
| Neymar (Brazilija) | 12/1 | 12/1 | 12/1 |
SKUPINA A, 1. krog nedelja ob 17.00 (prenos na TV SLO 2):
KATAR – EKVADOR
Ponedeljek ob 17.00 (prenos na TV SLO 2):
SENEGAL – NIZOZEMSKA
Komentarji so trenutno privzeto izklopljeni. V nastavitvah si jih lahko omogočite. Za prikaz možnosti nastavitev kliknite na ikono vašega profila v zgornjem desnem kotu zaslona.
Prikaži komentarje