Po porazu s 3:0 v predtekmovanju je redko kdo verjel, da lahko Slovenci v drugem poskusu premagajo Ruse. Kaj je bilo ključno pri četrtfinalnem podvigu in veličastni zmagi s 3:1, smo vprašali trenerja Gašperja Ribiča, ki na EP-ju opravlja vlogo vodje ekipe (team manager). "Način, kako je Slovenija prvič v zgodovini premagala Rusijo, je bil pomemben impulz, saj so fantje videli, da se vse da. Dobro so analizirali dogajanje na prvi medsebojni tekmi, vedeli so, da morajo predvsem bolje servirati. Tudi na visoke žoge so iskali boljše rešitve. Načrt je uspel, sem bil pa vseeno malo presenečen, da so tudi Rusi pokazali toliko šibkih točk in da se jim lahko zatrese roka. Preveč napak so delali za takšno vrhunsko ekipo. Psihološki trenutek je bil tudi pomemben, fantje so že začeli samozavestno, s prepričanjem, da lahko zmagajo. In seveda so pomagali še izjemni navijači!"

Odločilo prepričanje, da zmoremo
Kaj se je spremenilo na igrišču, da so na prvi tekmi Rusi tako prevladovali, v četrtfinalu pa niso mogli ustaviti slovenskega naleta in so zapretili le v tretjem nizu? "Pa tudi v tretjem nizu, čeprav smo hitro zaostajali s 6:1, smo se pobrali in z nekaj vrhunskimi točkami postavili temelje za četrti niz in zmago. Odločilo je to neomajno prepričanje naših odbojkarjev, da zmorejo. Tu vidim moč te reprezentance. Rusi tudi niso bili tako prepričljivi kot na prvi tekmi. Pri servisu so naredili več napak. A tudi mi smo dobro sprejemali in potem podajalec lažje razigrava soigralce, s tem pa je lažje zaključevati težke žoge. Predvsem smo jim s servisom povzročali veliko težav, na začetku s float-servisi, nato z Gasparinijevim skok-servisom. Dobro smo izkoriščali naše "tempaše", Alen Pajenk je bil zelo učinkovit v napadu. Vsak je nekaj prispeval, v zadnjem nizu je izstopal Mitja Gasparini. Z njim imamo več širine v napadu."

Kaj ostane drugega, kot da igraš kot zmešan?
Zmaga nad Rusi je odmevala tudi čez mejo. Zoran Jerončič, sredi 90. let selektor ženske reprezentance in trener, ki je dobil priložnost tudi v elitni moški italijanski ligi, nam je povedal, da je v Trstu, kjer vodi ekipo Cosseli, dobil številne čestitke. In ne samo to: "Poklical me je tudi Angelino Frigoni, pomočnik selektorja Julia Velasca v času velikih italijanskih uspehov. Čudovito je biti te dni trener v Italiji, vsi mi čestitajo za uspeh in nam zavidajo, kako imamo v slovenski odbojki vse dobro organizirano. Jaz rad dodam, kakšno srce imajo odbojkarji, zraven pa še nekaj balkanske predrznosti, tudi to potrebuješ. A zgodba sega 25 let nazaj, ko smo začeli vabiti tuje strokovnjake, da so predavali našim trenerjem. Zamenjali smo metode dela in kažejo se sadovi dela. Imamo super generacijo, vse se je ujelo na letošnjem evropskem prvenstvu, zraven je še to fantastično občinstvo. Kaj ti ostane drugega, kot da igraš kot zmešan?"

Sorodna novica Odbojkarjem spodletel prvi poskus preboja na olimpijske igre

Avgusta je bila Slovenija dokaj konkurenčna
Če so bili slovenski navijači pred dvobojem z Rusijo zelo previdni in mnogi niso verjeli v uspeh, se je razpoloženje zdaj popolnoma obrnilo. Vsi govorijo o finalu. Jerončič: "Bodimo realni, Poljska je seveda favorit. A tudi pred Rusi sem bil previden, pa so me naši odbojkarji požagali. Ostal sem brez besed. Po izjemni igri, ki so jo pokazali, bi za to našo divjo klapo zdaj rekel, da je vse mogoče. Samo ponosni smo lahko nanje!" Poljska je na tem EP-ju izgubila le en niz, pa še tega na začetku, ko se je šele ogrevala. Gašper Ribič opozarja: "Na vseh položajih imajo izjemne igralce, najboljši pa je Kubanec Wilfredo Leon, trenutno eden najboljših sprejemalcev-napadalcev na svetu. Tu bo največja težava. Ampak, ko smo letos igrali v kvalifikacijah za Tokio, smo bili konkurenčni, dva niza smo bili blizu, pri čemer naša reprezentanca zdaj igra veliko bolje."