Predsednik Biden je ob pojasnitvi svoje odločitve dejal, da je bil njegov 54-letni sin žrtev političnega pregona. "Danes sem podpisal pomilostitev za sina Hunterja. Od nastopa položaja sem govoril, da se ne bom vmešaval v delo pravosodnega ministrstva in držal sem besedo, čeprav sem opazoval, kako so mojega sina selektivno in nepravično preganjali," je izjavil odhajajoči predsednik in dodal, da se takšna dejanja praviloma ne končajo s kazensko obtožnico. "Nobena razumna oseba, ki pogleda dejstva primerov proti Hunterju, ne more ugotoviti nič drugega kot to, da so ga izpostavili, ker je moj sin. Upam, da bodo Američani razumeli, zakaj je oče in predsednik sprejel takšno odločitev," je še dodal Biden, ki je odločitev sprejel v krogu družine med podaljšanim koncem tedna po zahvalnem dnevu, ki so ga v ZDA praznovali v četrtek.

Predsednikova pomilostitev sina ne zajema le dveh kazenskih pregonov, zaradi katerih je bil obsojen in je čakal na izrek kazni, ampak tudi za vsa kazniva dejanja, ki jih je ali bi jih lahko zagrešil od 1. januarja 2014 do 1. decembra 2024, piše v odloku, ki ga je objavila Bela hiša.

Hunter: Priznal sem napake

54-letni Hunter Biden je v izjavi za javnost sporočil, da je priznal odgovornost za storjene napake v času odvisnosti od mamil in bo pomilostitev izkoristil za pomoč vsem, ki še vedno trpijo zaradi odvisnosti. "Priznal sem napake v najtemnejših dneh odvisnosti in prevzel odgovornost zanje – napake, ki so bile izkoriščene za javno ponižanje in sramotenje mene in moje družine," je zapisal.

Grozilo mu je skupno 42 let zapora

Kongresni republikanci so predsednikovega sina zaradi domnevnih kaznivih dejanj, povezanih s poslovanjem v Ukrajini in na Kitajskem, začeli preiskovati že v času prve vlade Donalda Trumpa. Kazensko preiskavo je od leta 2018 vodil zvezni tožilec iz Delawara David Weiss, ki je do julija 2023 našel dovolj dokazov za pregon v zvezi z laganjem na obrazcu pri nakupu pištole leta 2018, ko je Hunter Biden zanikal, da bi bil odvisen od mamil, in za davčne utaje 1,4 milijona dolarjev od leta 2016 do leta 2019.

Weiss in odvetniki obtoženca so dosegli dogovor o priznanju krivde za nakup pištole, po katerem Hunterja Bidna, ki je zaostale davke plačal z obrestmi, zaradi tega ne bi preganjali in mu ne bi grozila zaporna kazen. Kongresni republikanci so dogovor ostro kritizirali in trdili, da je posledica političnih pritiskov Bele hiše, čeprav je Weiss – republikanec, ki ga je na položaj imenoval Trump – javno zagotovil, da pritiskov ni bilo.

Dogovor je padel v vodo, Bidnov pravosodni minister Merrick Garland pa je avgusta leta 2023 Weissa povišal v posebnega tožilca za nadaljevanje pregona. Hunter je bil junija na zveznem sodišču v Delawaru obsojen zaradi laganja pri nakupu pištole, septembra pa je na zveznem sodišču v Kaliforniji priznal krivdo za davčne utaje. Kazen za pištolo bi mu izrekli 12. decembra, za davke pa 16. decembra, pri čemer bi mu v najslabšem primeru grozilo skupno 42 let zapora.

Republikanci kritični do Bidnove odločitve

Bidnova pomilostitev je naletela na razumevanje in obenem tudi na kritike, saj je vse od junija javno zatrjeval, da tega ne bo storil. Novoizvoljeni predsednik Trump je na svojem družbenem omrežju zapisal: "Kakšna zloraba in pravosodna napaka!"

"Večina Američanov lahko sočustvuje z očetovo odločitvijo, da pomilosti svojega sina, tudi če se s tem ne strinjajo. Ne morejo pa odpustiti, da je Biden pred volitvami o tem večkrat lagal," je sporočil republikanski senator iz Arkansasa Tom Cotton.

Demokrati so večinoma tiho, vendar pa je guverner Kolorada Jared Polis ob izrazu razumevanja za očetovsko odločitev na omrežju X prav tako menil, da je to slab precedens za prihodnje predsednike, ki da bodo zlorabljali pomilostitve za dajanje prednosti družini pred državo.

Direktor za komunikacije novoizvoljenega predsednika Donalda Trumpa Steven Cheung v odzivu ni omenjal same pomilostitve, ampak je napadel pravosodni sistem v času vlade Joeja Bidna. "Neuspeli lov na čarovnice proti predsedniku Trumpu je dokazal, da je ministrstvo za pravosodje pod nadzorom demokratov, ki so skupaj z radikalnimi tožilci krivi za oboroževanje pravosodnega sistema. Sistem je treba popraviti in ponovno vzpostaviti pošten postopek za vse Američane, kar bo predsednik Trump tudi storil," je sporočil Cheung.

Predsedniki možnost pomilostitve pogosto izkoristijo

Joe Biden ni prvi predsednik, ki je podpisal sporno pomilostitev. Trump je na primer ob koncu svojega prvega mandata pomilostil očeta svojega zeta Jareda Kushnerja – Charlesa Kushnerja, ki ga namerava tokrat imenovati za veleposlanika v Franciji. Pomilostil je tudi svetovalca Steva Bannona in več drugih zaveznikov, podobno pa so počeli tudi predsedniki pred njim. Bill Clinton je na primer pomilostil svojega brata Rogerja, Gerald Ford pa Richarda Nixona.