Prva moža litovske reprezentance spadata med najboljše "petice" na svetu. V pretekli sezoni sta bila tretji in sedmi skakalec najmočnejše lige na svetu, sta izjemno čvrsta, toda ker je sin najboljšega litovskega košarkarja v zgodovini Arvydasa Sabonisa dovolj gibljiv in hkrati tudi dober podajalec, veliko časa na parketu preživita skupaj. Ena glavnih točk slovenskega načrta pred tekmo je bila omejitev obeh odličnih centrov, kar je evropskim prvakom odlično uspelo.

Sorodna novica Po nemški klofuti proti Litvi prikazali, "kaj je bistvo te reprezentance"

Vlatko Čančar in Edo Murić, v osnovi krilna košarkarja, sta navduševala z nepopustljivostjo, korektno je svoje minute odigral Žiga Dimec, litovska defenziva pa ni našla rešitve za Tobeyja, ki je bil najboljši strelec in statistično najučinkovitejši posameznik srečanja. Ob tem je seveda ogromen delež k uspehu prispeval tudi z dobrim pokrivanjem litovskih orjakov. "Zelo dobro je odigral v obrambi že pred podajo na 'low post'. Otežil jim je igro po globini. Ko sta centra dobila žoga, je zelo dobro branil in bil med košem in igralcem ter poskrbel, da je bil vsak met pod pritiskom. V napadu pa vemo, kaj lahko naredi. Zelo je koristen, ko dela dobre blokade, poleg tega se odlično odvaja in lahko zadeva po 'pick and popu'. Še posebej z Luko ju je težko braniti," je predstavo Mika Tobeyja opisal kapetan Goran Dragić.

Lani prvi skakalec olimpijskega turnirja

Pred petimi leti, ko je Slovenija stopila na vrh Evrope, je nepogrešljiv kamenček v zlati mozaik pristavil Anthony Randolph. Krilni center Reala je bil po Arrielu McDonaldu, nekdanjem ljubljencu ljubljanskega občinstva v zlatih letih Olimpije, drugi Američan, ki je oblekel dres slovenske izbrane vrste. Nato je KZS naturaliziral Jordana Morgana, ki pa je lani po hudi poškodbi ostal brez boja za olimpijske igre. Ob veliki vrzeli pod obročema je bila nova naturalizacija v želji po vrhunskem dosežku nujna. Kot pri Randolphu je KZS znova našel imenitno rešitev, s tem ko je angažiral tedanjega centra Valencie, zdaj pa celo novopečenega člana Barcelone.

Nemudoma je dokazal, da prinaša dodano vrednost in novo dimenzijo za reprezentanco kot idealen center za sodelovanje z Luko Dončićem, ko je odlično izkoriščal sijajne podaje ljubljanskega virtuoza in akcije dokončeval z zabijanji ali pa meti z razdalje, saj ima za 213 centimetrov zelo "mehko" roko. Ob vrnitvi Dragića v reprezentanco je takoj "kliknila" tudi naveza s kapetanom. Tobey je lani z odliko opravil svojo nalogo v olimpijski zgodbi, ko je bil celo prvi skakalec turnirja pod petimi krogi, v velikem slogu pa je začel tudi svoj prvi EuroBasket.

"Če zmagaš, potem si nekaj delal dobro"

"Vedeli smo, da so centri njihova glavna moč. Imajo dve petici visokega kalibra iz Lige NBA. Osredotočili smo se, da ju čim bolj omejimo, in mislim, da nam je kar dobro uspelo. Če zmagaš, potem si nekaj delal dobro," je po tekmi z nasmehom na obrazu razlagal 27-letni naturalizirani reprezentant. V pripravljalnem obdobju je bil še nekoliko zadržan, na najpomembnejšem testu do zdaj v tem letu pa je dokazal svojo kakovost. Na tekmah pred prvenstvom je imel večkrat tudi težave s hitro nabranimi osebnimi napakami, tokrat pa je, čeprav je pokrival dva zelo agresivna centra, ki ves čas igrata "na telo", le dve, s tem da je prvo dobil šele sedem minut pred koncem.

V zadnji četrtini, ko je Litva povedla, je Slovenija ob zaostanku za pet po minuti odmora našla pravi odgovor, v seriji, v kateri so evropski prvaki naredili preobrat, pa je Tobey dvakrat pod obročem zlahka končal akcijo po mojstrskih podajah Dončića: "Te podaje in to, kako vodi ekipo, je tisto, kar ga dela velikega. Mete včasih zadeneš, včasih ne, a njegova sposobnost, da s svojo igro tako vpliva na potek dogajanja na igrišču v številnih stvareh, pa naj bodo to skoki, podaje, kako vključi vse druge, ga dela izjemnega vodjo. Veliko igrava 'pick and roll'. Res je izjemen talent. Če mu daš malo prostora, da prebere igro, to v trenutku storil."

Slovenija je Litvi vsilila svoj ritem igre. Temelj, da ji je to uspelo, je seveda dober obrambni skok, pri katerem je bila v prvi vrsti po zaslugi Mika Tobeyja enakovredna nasprotniku. Američan je zelo gibljiv in sposoben v teku slediti visokemu ritmu reprezentančnih soigralcev: "To, da lahko igramo tako hitro, je eno naših močnih orožij. Tako smo igrali tudi lani. V pripravljalnem obdobju nam letos sicer ni uspelo, a smo ritem dvignili v pravem trenutku na želeno raven. Dobro smo začeli prvenstvo. Zdaj le upamo, da bomo tako nadaljevali."