Z moštvenim kolegom Michalom Kwiatkowskim sta zamenjala zadnji kolesi, s pomočjo drugih kolesarjev Skyja – zadnji je bil šesti v skupnem seštevku Mikel Landa, ki mu je ekipa naročila, da mora počakati Britanca – pa je nadoknadil skoraj minuto nabranega zaostanka proti glavnim konkurentom v boju za rumeno majico. Vendarle mu je uspelo ujeti Fabia Aruja in Romaina Bardeta, pred katerima je ohranil 18 oziroma 23 sekund naskoka. Le 29 sekund zaostaja četrti Rigoberto Uran, ki je zelo močan tudi v vožnji na čas.

“Zavedal sem se, da to lahko pomeni konec mojega boja za rumeno majico. Mislil sem, da ritem, ki ga narekuje AG2R La Mondiale pred vzponom, jaz pa sem tam stal s Kwiatkom in skušal zamenjati kolo, pomeni konec igre zame,“ je pred treningom na prost ponedeljek povedal Froome in dodal: “Če se ozrem na nedeljsko etapo, sem se res rešil. Res sem hvaležen, da nam je uspelo. Če ne bi ujel skupine pred vrhom vzpona, mislim, da v cilju ne bi imel več rumene majice.“

Karavana je vstopila v zadnji teden dirke. Pred kolesarji sta še dve gorski etapi v Alpah, ki bosta v sredo in četrtek, končna odločitev pa bo padla na sobotnem kronometru v Marseillu. Froome se veseli vožnje na čas, ki bo priložnost zanj, da pridobi v primerjavi z glavnimi konkurenti za končno zmago, še posebej, če bo imel kakšen slabši dan v gorah, kot ga je na primer imel na 12. etapi, ko je popustil v zaključku. Vseeno pa Britanec pravi, da se dobro počuti in v zaključek tritedenske dirke vstopa optimalno pripravljen.

Froome: Vsak predstavlja določeno grožnjo
“Nedvomno ne bom zlahka prepustil sekund, a imel sem slab dan v Pirenejih in lahko bi ga imel tudi v Alpah. Toda zdi se mi, da se iz dneva v dan počutim bolje. Tudi na nedeljski etapi sem se počutil zelo dobro in upam, da je to znak, da sem pravilno tempiral formo in na Tour prišel dovolj svež. Verjamem, da bom v tretjem tednu prikazal največ,“ je dodal Froome. Ob treh zmagah na Dirki po Franciji njegova prednost pred zadnjim tednom še nikoli ni bila tako majhna. Lani je imel v tem času pred tedaj drugim Baukejem Mollemo, ki je dobil nedeljsko etapo, dve minuti in 27 sekund prednosti: “Pred začetkom dirke sem vedel, da bo to moj največji izziv v karieri in najtežja bitka na Touru do zdaj. To sem pričakoval in trenutno sem lahko le vesel, da sem v vodstvu in mi ni treba loviti zaostanka proti nobenemu izmed konkurentov.“

“Vsak tekmec predstavlja določeno grožnjo. Če pogledamo Aruja, je dobil prvo gorsko etapo na letošnjem Touru. Pred dnevi ni imel najboljše etape, a je že bil v preteklosti tudi v tretjem tednu zelo močan in bomo videli, kako bo letos. Bardet je bil v zadnjem tednu vedno zelo močan, ob sebi pa ima tudi zelo dobro ekipo. V nedeljo so pritiskali na nas in moral sem sodelovati z vso ekipo, da smo prevzeli nadzor nad položajem. Potem je pa tu Uran, ki je med favoriti najboljši kronometrist. Če razmišljam o Marseillu, je on velika grožnja,“ je še pristavil o nasprotnikih.

Bardet se počuti močnejšega kot lani
Na trenutno tretjem mestu je v skupnem seštevku Bardet, ki je lani na Elizejske poljane prikolesaril kot skupno drugi. Letos je znova v boju, da postane prvi Francoz z zmago na Touru po legendarnem Bernardu Hinaultu leta 1985. “To je moj najboljši začetek Toura do zdaj, tako da je marsikaj mogoče. Najbolj pomembno je, da čutim, da vsako leto napredujem. Ne vem, če sem bližje rumeni majici, a sem zagotovo bližje najvišji ravni, ki jo lahko dosežem. Počutim se močnejšega kot lani. To ne pomeni, da bom v Parizu na najvišji stopnički ali na drugi, a morala je zelo visoka,“ je povedal domači adut.

“Tudi po težkem dnevu skušam ostati pozitiven in z nasmehom na obrazu. Nikoli ne veš, kdaj boš pridobil ali pa izgubil čas. Ne sme te potreti. Nima smisla gledati nazaj. Veselim se zadnjih šestih etap na dirki. Zdaj mora druga ekipa nadzirati dirko. Čakali bomo, kaj se bo zgodilo. Zadnji teden je velik test, čakata pa nas še dve gorski etapi,“ je na prost dan razmišljal trenutno drugi Aru, ki je vmes Froomu že slekel rumeno majico.

Quintana plačal davek udeležbe na Giru
Med osmoljenci letošnje dirke je nedvomno Nairo Quintana, ki je imel veliko krizo na nedeljski etapi. Kolumbijec, ki je vse tri Toure do zdaj končal na odru za zmagovalce, je trenutno 11, zaostaja pa več kot šest minut. “Navajeni smo na zmage oziroma na boj za najvišja mesta na vseh največjih dirkah v zadnjih letih. Toda to je življenje in tudi udarce ter poraze je treba sprejemati enako kot zmage. Težko se je sprijazniti, da nisi dovolj močan, ker si pač navajen, da si enakovreden ali pa celo močnejši od tekmecev, vseeno pa ostajam miren,“ je kolesar Movistarja priznal, da je udeležba na Giru in Touru v istem letu zahtevala svoj davek.

Skupni vrstni red po 15. etapi:       
  1. C. FROOME        VB      64:40:21
  2. F. ARU           ITA        +0:18
  3. R. BARDET        FRA         0:23
  4. R. URAN          KOL         0:29
  5. D. MARTIN        IRS         1:12
  6. M. LANDA         ŠPA         1:17
  7. S. YATES         VB          2:02
  8. L. MEINTJES      JAR         5:09
  9. A. CONTADOR      ŠPA         5:37
 10. D. CARUSO        ITA         6:05
 ...                                  
 32. P. ROGLIČ        SLO        58:00
 39. J. BRAJKOVIČ     SLO      1:13:49
141. G. BOLE          SLO      2:35:37
165. B. BOŽIČ         SLO      2:58:05

Razvrstitev po točkah (zelena majica):
  1. M. KITTEL        NEM     373 točk
  2. M. MATTHEWS      AVS     294     
  3. A. GREIPEL       NEM     187     
                                      
Gorski cilji (pikčasta majica):       
  1. W. BARGUIL       FRA     116 točk
  2. P. ROGLIČ        SLO      38     
  3. T. DE GENDT      BEL      36     
                                      
Mladi kolesarji (bela majica):        
  1. S. YATES         VB      64:42:23
  2. L. MEINTJES      JAR        +3:07
  3. P. R. LATOUR     FRA        11:39