Letos so Stožice gostile že kar nekaj izjemnih košarkarskih dogodkov. Cedevita Olimpija je po dolgih letih razprodala svoje domovanje, zdaj pa je pred polno največjo slovensko dvorano dvakrat zaigrala tudi reprezentanca. Junija je na krilih izjemnega vzdušja v Ljubljani v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo nadigrala Hrvaško, zdaj pa je v sicer pripravljalnem obračunu, kjer sta obe ekipi pokazali veliko mero borbenosti, požrtvovalnosti in želje po zmagi, ugnala še Srbijo (97:92).

Sorodna novica Šov Dončića za prestižno zmago na poslastici v Stožicah

Dvoboj finalistov zadnjega evropskega prvenstva – Slovenija je v Carigradu 17. septembra 2017 slavila s 93:85 – je odločil podaljšek. Po petih letih bodo Slovenci letos le branili evropsko krono, prav skupaj s Srbi pa jim strokovnjaki pripisujejo največ možnosti, da 18. septembra v Berlinu znova dvignejo pokal Nikolaja Semaška. Trofeja, ki jo je pred petimi leti visoko dvignil Goran Dragić, je bila tudi prisotna v Stožicah, kjer je zlati kapetan igral le uvodnih pet minut in pol, drugi polčas pa je celo 'v civilu' spremljal s klopi. A, kot je razložil selektor Aleksander Sekulić, je bil to del dogovora in so najizkušenejšega reprezentanta preventivno varčevali za prihajajoče bolj pomembne tekme.

Je pa zato blestel Dončić, ki je Dragiću na nepozabnem evropskem prvenstvu družbo delal v najboljši peterki. Oči so bile uprte v dvoboj Luke in MVP-ja zadnjih dveh sezon Lige NBA, Jokića, ki bosta skupaj z Giannisom Antetokounmpom prva zvezdnika prihajajočega prvenstva. Na koncu je bil uspešnejši Dončić, ki je prispeval 34 točk, dodal devet podaj, ujel pa še šest odbitih žog, zadnjo povsem ob koncu podaljška, ko je Slovenija dokončno potrdila velik skalp. Zvezdniški večer v Stožicah je zaokrožil teniški as Novak Đoković, ki je v družbi očeta Srđana in Miljana Grbovića, ki je na EuroBasketu 2017 skrbel za telesno pripravljenost slovenskih košarkarjev, užival v spektaklu.

Pet tekem, pet zmag Slovenije

"Ne bi delal primerjav med njima, saj sta različna košarkarja. Igrata različno in igrata na različnih položajih. Skupno jima je, da sodita med najboljše košarkarjev Ligi NBA in sta oba iz Evrope. Oba sta velika superzvezdnika in če bosta le zdrava, bosta prinesla še veliko veselja Nikola srbski reprezentanci, Luka pa slovenski," je dejal selektor Srbije Svetislav Pešić, ki je bil navdušen nad vzdušjem v Ljubljani: "Bil je pravi spektakel. Polna dvorana, ljudje pa so korektno navijali. Seveda za svojo reprezentanco, a so tudi nam izkazali spoštovanje. Čestitke Sloveniji za fantastično organizacijo tekme. Želim ji vse najboljše v prihajajočih obračunih."

Noben selektor ni bil seveda popolnoma zadovoljen z igro svoje vrste. Jasno je, da forma še ni prava. Do prvenstva sta namreč še dva tedna, oziroma še teden dni je časa, da se raven dvigne za tekmi v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo, ki bosta tik pred EuroBasketom. Toda gledalci so lahko uživali v nepopustljivi igri obeh ekip in tudi številnih lepih potezah zelo kakovostnih posameznikov, za največje mojstrovine pa sta seveda poskrbela Dončić in Jokić. "Prigarali smo si zmago. Moramo biti kritični in priznati, da je bilo narejenih kar nekaj napak. Izvedba ni bila takšna, kot bi si želeli. Čaka nas še kar nekaj dela. Luka in Mike Tobey sta se pridružila dokaj pozno in smo malce v zaostanku, toda z veliko mero borbenosti, potrpežljivosti in kolektivne igre tako v obrambi kot v napadu smo dosegli to zmago," je srečanje opisal prvi mož slovenske stroke. Njegovi varovanci ostajajo v pripravljalnem obdobju še neporaženi, čaka pa jih še ena tekmo, ko bodo v soboto v Celju gostili Hrvaško.

Samozavest evropskih prvakov z zmagami raste, igrajo vse bolje, še naprej pa jih krasi ekipni duh, ki je bil velik adut že v Carigradu pred petimi leti, pa tudi lani v Kaunasu in Tokiu, kjer so spisali lepo olimpijsko zgodbo. Pešić, velika evropska trenerska eminenca, je po srečanju z izbranimi besedami govoril o slovenskih košarkarjih, izpostavil pa prav to njihovo povezanost, ko je dejal, da so videti, "kot bi bili vsi iz iste ulice". Skupaj pridejo na trening, kosilo in na tekmo: "Obe ekipi sta v tem trenutku dali svoj maksimum. Bilo je nekaj dobrih stvari na obeh straneh. Je pa zelo težko igrati proti Sloveniji, ki večino časa igra praktično s štirimi zunanjimi igralci. Vsi so zelo dobri z žogo in odlični strelci z razdalje. Tudi center Tobey zna zadevati z razdalje. Vsi so dobri napadalci in potrebne je veliko moči v napadu, da se pokrije prodore in te mete. Mislim, da smo kar dobro opravili delo v obrambi. Zgrešili smo nekaj prostih metov in z odprtih položajev, a sem miren, saj vem, da, ko bomo ujeli tekmovalni ritem, bomo zadevali."

Murić: Pešičeve besede niso fraza, ampak resnica

"To krasi naše fante že nekaj let. Res so veliki prijatelji izven igrišča, kar se odraža potem tudi na parketu. Vloge so jasno razdeljene. Podredili so se Luki, ki je po mojem mnenju najboljši igralec na svetu. Potem vse funkcionira lažje. Vsa čast igralcem, da so se tako zoperstavili proti taki reprezentanci. Dokazali smo, da smo enakovredni," je Pešićeve pohvale komentiral Sekulić, Edo Murić pa dodal: "Kar nekaj časa že igramo skupaj. Številni smo skupaj odraščali. Kar je rekel Pešić, ni neka fraza, ampak resnica. Večina nas je igrala drug ob drugem ali eden proti drugemu. Slovenija je majhna, ko smo bili v mlajših selekcijah, pa smo praktično vsi igrali po ljubljanskih klubih. Povemo si, kaj si mislimo. Smo odkriti eden do drugega. Vsi se z užitkom vračamo v reprezentanco. Preprosto je lepo igrati zanjo in se boriti eden ob drugem. Vemo, da nobeden ne bo obrnil hrbta, smo skupaj v dobrem in slabem."

30-letni košarkar Cedevite Olimpije, ki je bil do vrnitve Gorana Dragića kapetan reprezentance, se je znova odlično boril pod obročema. Ko je moral zaradi petih osebnih napak na klop Mike Tobey, je Slovenija ponovno zaigrala z nizko peterko z Murićem in Vlatkom Čančarjem pod košem. Tudi tokrat sta dobro opravila svojo nalogo, zdaj celo proti najboljšemu centru na svetu. "Jasno je, da tako ne bomo igrali cele tekme, ampak za pet do deset minut pa lahko. To je dobra zamisel trenerja, ki nedvomno pije vodo. S tem lahko nekoliko zmedeš nasprotnika, ko ne ve, kako te bo čuval. Oba z Vlatkom lahko igrava "pick and roll" ali "pick and pop", oba imava tudi velik ego in ne bova pustila, da naju izrinejo. Rada se boriva proti večjim in močnejšim. Imam starejšega brata, ki je bil vedno močnejši od mene, zato sem navajen takih bojev. Morda bo malce trpel skok, a nasprotni centri ne morejo teči z nama, tako da ne bi smelo biti težav, če je na parketu taka postava. Videli smo, da so na nekaterih tekmah s tako peterko tudi prevzeli pobudo."

Srbiji ne manjka "MVP-jev"

Slovenski košarkarji so že pred tekmo poudarjali, da bo srečanje z orli dober pokazatelj, kam sodijo. Z največjim izzivom v pripravljalnem obdobju do zdaj so uspešno opravili in popotnica pred EuroBasketom je nedvomno dobra. Čeprav manjka nekaj zvenečih imen, pa Srbija ostaja stavniški favorit številka ena. Po lanskem razočaranju, ko se pod taktirko Igorja Kokoškova ni uspela prebiti na olimpijske igre, je krmilo prevzel Pešić. Legendarni Kari, ki je po uspešni igralski naredil sijajno trenersko kariero, je na klop sedel s ciljem, da Srbijo vrne na vrh Evrope. Tja jo je – tedaj skupaj s Črno goro kot Jugoslavijo – popeljal že leta 2001, leto zatem pa še do naslova svetovnega prvaka. Evropski prvak je postal tudi z Nemčijo leta 1993.

Največji udarec je poškodba Bogdana Bogdanovića, ki je bil v zadnjih letih vedno prvi strelec reprezentance, težave ima tudi Nemanja Bjelica, ki je bil letos prvak z Golden Statom, zaradi poškodb pa je moral selektor prečrtati še nekaj imen. Na sezono v Ligi NBA se pripravljata velika upa Nikola Jović in Aleksej Pokuševski, Pešić pa se je sam za sodelovanje zahvalil Milošu Teodosiću, dolgoletnemu kapetanu reprezentance in MVP-ju finala minule sezone Evropskega pokala, kar je dvignilo kar nekaj prahu. Kljub njegovi odsotnosti "MVP-jev" Srbiji ne manjka – poleg Jokića je bil letos drugič zapored MVP Final Foura Evrolige Vasilije Micić, Nikola Kalinić pa je bil MVP Lige ABA.