Za nameček je vrsta Aleksandra Sekulića dvoboj z enim glavnih favoritov za kolajno odigrala brez prvega centra Mika Tobeyja. Tako so selektorju ostali le štirje dvometraši, na drugi strani pa so na primer stali tudi trije krepko višji od 210 cm. Med njimi tudi Rudy Gobert, najboljši skakalec pretekle sezone Lige NBA in eden najboljših obrambnih igralcev na svetu. Toda proti nepopustljivim Slovencem francoske mišice pod obročem niso prišle do izraza, evropski prvaki pa so v ponovitvi tokijskega olimpijskega polfinala praktično za vsako žogo šli "na glavo".

Sorodna novica Žilavi Slovenci ugnali še Francoze, Dončić zbral kar 47 točk!

Ob fanatični obrambi je imela Slovenija v napadu znova izjemno razigranega košarkarskega čarodeja Luko Dončića, ki je s 47 točkami za eno zaostal za svojim osebnim reprezentančnim rekordom, poskrbel pa za drugi najboljši dosežek v zgodovini evropskih prvenstev. Podobno kot v torek Nemci tudi Francozi niso našli rešitve za njegove iznajdljive in agresivne prodore, obenem pa je stekel še met z razdalje, saj je bil šestkrat uspešen izza črte.

S pravo energijo neustavljivi

"Kdor je dejal, da je to skupina smrti, je imel prav. Vsaka tekma je bila izjemno težka. Če pogledamo nazaj, vidimo, da bi tudi v primeru zmage nad BiH-om morali za prvo mesto premagati Francijo. Na koncu je bila tista hladna prha celo nekaj pozitivnega, saj smo se takrat zbrali kot ekipa. Nato smo odigrali dve težki tekmi in res sem zadovoljen z našo ekipo. Vidi se, da imamo težave, ko v tekmo ne prinesemo prave borbenosti. Ko pa ima vsak pravo energijo in pomaga drugim, smo neustavljivi. Delamo napake, a se znamo pobrati. To nas krasi," je bil zadovoljen kapetan Goran Dragić, ki je prispeval 14 točk, bil nekajkrat prehiter za francosko obrambo, dobro minuto pred koncem pa Elieju Okobu ukradel ključno žogo in popeljal Slovenijo v vodstvo.

Ko je bil na parketu njegov mlajši brat Zoran, je bila Slovenija od Francije boljša za 14. 33-letni Ljubljančan je navduševal s fanatično obrambo, ko se je izjemno boril z ofenzivno najnevarnejšim francoskim košarkarjem Evanom Fournierem in v svojem slogu potrdil, da zanj nobena žoga ni izgubljena: "Vsi smo dali vse od sebe in se res dobro borili. Noge so bile težke, saj ni bilo veliko časa za regeneracijo. Slabše smo začeli, potem stopili skupaj in povedli za deset. Takrat bi morali prelomiti tekmo, a to so zelo kakovostne ekipe. Sploh v tej skupini, kjer štiri morda sodijo med najboljših osem na prvenstvu. Znova smo pokazali, da obramba dobiva tekme. Lahko damo veliko število točk, imamo z Lukom in Goranom veliko opcij, prihajamo do odprtih metov, a glavno je, da gradimo na obrambi."

"Ko smo izvedeli, da Mike Tobey ne bo igral, smo bili malce zaskrbljeni. Upam, da bo čim prej nazaj in bo igral že v osmini finala. Sramota, kaj se je zgodilo prejšnjo tekmo. Sploh ne vem, zakaj je bil sodnik tam, saj bi se moral takoj, ko vrže žogo, umakniti. Morali smo stopiti skupaj. Edo je res odigral fantastično, Dimec je opravil svoje … Veliko smo igrali z nizko peterko, da smo bili hitrejši," je dodal mlajši izmed bratov Dragić, ki je v zadnji minuti najprej podal Vlatku Čančarju za 86:84, nato ukradel eno pomembno žogo za Goranov koš in še dobil zadnji skok za potrditev velike zmage.

Murić se bori tudi s 30 kg težjimi od sebe

Še boljši +/- (16) od Zorana je imel Edo Murić. Igralec, ki je ob odsotnosti Gorana nosil kapetanski trak, je znova potrdil svojo glavno kakovost – trdoživost in neverjetno požrtvovalnost. On je definicija, kar v slovenskem taboru ves čas poudarjajo, da vsak ve, kaj je njegova naloga, to brez težav sprejema in izvršuje do potankosti. Ko je bila Slovenija brez Tobeyja, se je pomaknil celo na položaj pet in se sijajno kosal s 15 centimetrov višjima Gobertom in Moustaphajem Fallom. "Edo se bori z največjimi. Tudi takšnimi, ki imajo 30 kilogramov več kot on. Poleg tega je zadel še pomembni trojki. Na to smo tudi računali, saj je moral Gobert prevzemati. Če prodremo v raketo, je podaja na trojko potem prosta," je soigralca, ki je skupaj z njim tudi vodja garderobe, pohvalil Goran Dragić.

"Edo center? Ne vem, od kod mu energija (smeh, op. a.)," se je pošalil Murić, nato pa nadaljeval: "Ko vidim pred sabo svoje soigralce, kako se borijo, me preprosto ponese. Vemo, kdo je Gobert in kaj pomeni v svetu košarke. Dolg je kot ponedeljek. Res je bilo težko tisto prerivanje. Potem pa, ko ostaneš sam, moraš zadeti, a so roke težke. Čustvena tekma in izjemno pomembna zmaga. Preprosto smo fantje, ki z velikim ponosom in radi igrajo za Slovenijo. Hvala vsem navijačem, ki so nas prišli podpirat. Dali so nam krila. Radi igramo za to državo in naredili bomo vse, da jo popeljemo čim višje."

Evropski prvaki bodo prvenstvo nadaljevali v Berlinu v soboto z osmino finala, kjer jih čaka Belgija. Zmaga nad Francijo je bila seveda izjemno pomembna, saj je prinesla na papirju lažjega nasprotnika v osmini finala, pa tudi potem naprej ob morebitni uvrstitvi v četrtfinale, kot če bi bili drugi ali tretji. "Videli ste sami, kaj bi nas čakalo, če bi izgubili. Za nas je bila ta tekma kot finale. Vedeli smo, da bo težko brez Mika, a smo znova pokazali, da je, če hočeš, pokažeš pravo željo in trud ter se ne ustrašiš, vse mogoče," je po junaškem boju sklenil Murić.