Nogomet je postregel že s številnimi zgodbami "od pekla do raja", ena bolj zvenečih je nedvomno zgodba Paola Rossija, ki je Italijo leta 1982 popeljal do naslova svetovnega prvaka.

Španija je leta 1982 gostila 12. svetovno prvenstvo v nogometu. Za pripravo prvenstva je imela ogromno časa, saj je organizacijo pridobila že leta 1966, potem ko si je skupaj z Zahodno Nemčijo razdelila prvenstvi 1974 in 1982.

Na zaključnem turnirju prvič 24 reprezentanc
Naraščajoča priljubljenost nogometa je terjala povečanje števila udeležencev na zaključnem turnirju. Tako je v kvalifikacijah sodelovalo 109 reprezentanc, ki so se prvič potegovale za 24 vstopnic (in ne več 16). Kljub razširitvi je nekaj velikih reprezentanc ostalo brez poti na Pirenejski polotok. Dvakratni zaporedni podprvak Nizozemska je bila v svoji kvalifikacijski skupini le četrta. Po 12-letni odsotnosti so se na zaključni turnir spet uvrstile Anglija, Češkoslovaška, Belgija in Sovjetska zveza. Med elito so se prvič znašli Alžirija, Kamerun, Honduras, Kuvajt in Nova Zelandija.

Prek Bežigrada do svetovnega prvenstva
Jugoslavija se je na svetovno prvenstvo uvrstila prvič po letu 1974. V svoji kvalifikacijski skupini 5 je zmagala, vstopnico za Španijo je dvignila še Italija, ki je pozneje tretjič postala svetovni prvak. Modri so bili v medsebojnem izkupičku sicer slabši (v Torinu poraz 2:0, v Beogradu pa je bilo 0:0), a so dobili vseh preostalih šest tekem. Jugoslavija je prvo domačo tekmo igrala v Ljubljani, kjer je za Bežigradom pred 22.000 gledalci premagala Dansko z 2:1.

Po 20 letih na tekmi ob odprtju le padel gol
Tekmovalni sistem je 24 reprezentanc razdelil v šest skupin po štiri. Prvi dve reprezentanci iz vsake skupine sta napredovali v drugi del tekmovanja, kjer je bila dvanajsterica razdaljena v štiri skupine po tri. Le zmagovalka vsake nove skupine pa se je uvrstila v polfinale. Tekma ob odprtju se prvič po 20 letih ni končala brez zadetkov. Dvoboj med aktualnimi svetovnimi prvaki Argentinci, za katere je na SP-jih debitiral Diego Maradona, in Belgijci so z 1:0 presenetljivo dobili Evropejci.

Alžirija z dvema zmagama domov ...
Prvi del tekmovanja je postregel kar z nekaj škandali. Za največjega sta poskrbeli Zahodna Nemčija in Avstrija, ki sta se srečali v zadnji tekmi skupine 2. Morebitni končni izid 1:0 za Nemčijo bi pomenil, da bi se obe sosedni državi uvrstili v drugi del tekmovanja, Alžirija, ki je svojo zadnjo tekmo predtekmovanja odigrala že dan prej, pa bi kljub dvema zmagama morala končati tekmovanje. Horst Hrubesch je v 10. minuti načel avstrijsko mrežo, nato sta ekipi do konca tekme igrali samo še obrambno. Jezni gledalci v Gijonu so vzklikali "naj se poljubijo", spet drugi so potezo sarkastično ocenili vredne Nobelove nagrade za mir. Alžirski protesti so bili zaman, saj so bili edina reprezentanca z dvema zmagama v tem delu turnirja, ki je morala "spakirati kovčke". Fifa je po incidentu sprejela pravilo, po katerem zdaj v zadnjem krogu predtekmovanja obe tekmi v isti skupini potekata istočasno.

... Italija brez zmage v drugi del tekmovanja
Še bolj napeto je bilo v skupini 1, kjer so igrali Poljska, Italija, Kamerun in Peru. Prve štiri tekme v skupini so se končale z neodločenim izidom! Poljska je nato s 5:1 razbila Peru in si zagotovila igranje v drugem delu tekmovanja. Drugega potnika za napredovanje je tako dala zadnja tekma med Italijo in Kamerunom. Zahodnim sosedom je zadoščal že remi in v podobi izida 1:1 so ga res dočakali. Italijani so se tako zgolj s tremi remiji in razmerjem v zadetkih 2:2 izvlekli v nadaljevanje. Afričani so imeli razmerje v zadetkih 1:1.

Sodniki oškodovali Jugoslavijo
Jugoslavija je igrala v skupini 5 in bila podobno kot Alžirija in Kamerun deležna žalostne usode. Modri so na uvodni tekmi le remizirali s Severno Irsko (0:0), nato pa izgubili proti gostiteljem z 2:1. Furiji je pomagal tudi danski sodnik Henning Lund Sorensen, ki je dosodil sporno enajstmetrovko, po zgrešenem strelu Lopeza Ufarteja pa zaukazal ponovitev strela. Tokrat je streljal Juanito in darilo pretvoril v izenačenje na 1:1. V drugem polčasu je zadetek preobrata skreiral Enrique Saura. V zadnji tekmi je Jugoslavija skromni Honduras komaj premagala z 1:0, nato pa upala, da se bo dan pozneje srečanje med Španijo in Severno Irsko končalo brez zmagovalca. Severni Irci so zmagali z 1:0 ...

Šejk razveljavil že priznani zadetek
Enega najbolj bizarnih dogodkov vseh prvenstev je prinesla skupina 4, v kateri je Francija visoko s 4:1 premagala Kuvajt. Galski petelini so 79. minuti ob vodstvu s 3:1 prek Alaina Giressa dosegli še četrti zadetek. Sovjetski sodnik Miroslav Stupar je zadetek že priznal, ko se je na zelenici nenadoma znašel predsednik kuvajtske nogometne zveze in olimpijskega komiteja šejk Fahid Al-Ahmad Al-Sabah in zahteval razveljavitev zadetka. Sodnik se je premislil in zadetek razveljavil. Francozi so tekmo na koncu po zaslugi gola Maxima Bossisa le dobili s 4:1. Po ukrepu Fife se je pozneje izkazalo, da je bila to zadnja mednarodna tekma, na kateri je sodil Stupar.

Najbolj prepričljivi Francozi
V drugem delu je vsaka reprezentanca odigrala dve tekmi. Poljaki sicer niso premagali največjih konkurentov v skupini A Sovjetov (0:0), a so napredovali zaradi višje zmage nad Belgijo (3:0, Sovjeti so slavili le 1:0). V skupini B so Angleži obe tekmi proti Zahodni Nemčiji in Španiji odigrali brez golov, o zmagovalcu skupine je tako odločal obračun med Zahodno Nemčijo in Španijo, ki so ga z 2:1 dobili prvi. Iz skupine D so napredovali Francozi, ki so premagali tako Avstrijce kot Severne Irce.

Rossi eksplodiral v najpomembnejšem trenutku
Zadnjo polfinalno vstopnico so dvignili Italijani, ki so slavili v težki skupini z Argentino in Brazilijo. Najprej so azzurri ugnali Argentino z 2:1, ta je nato s 3:1 izgubila še proti Braziliji. Celecau bi za napredovanje tako zadoščal že remi proti prej skromni Italiji, ki pa je nato doživela renesanso in zacvetala v največjem sijaju. Preporod je skreiral Paolo Rossi, ki je leta 1980 zaradi stavniške afere dobil triletno prepoved igranja. Pozneje so mu kazen skrajšali na dve leti, da je lahko zaigral na SP-ju 1982. A vedno kritična italijanska javnost je odločitev selektorja Enza Bearzota kritizirala, saj je Rossi kljub dveletnemu neigranju dobil prednost pred Robertom Pruzzom, ki je bil v tem obdoboju najboljši strelec Serie A. Rossi na prvih štirih tekmah ni blestel, saj ni dosegel niti enega zadetka, mediji so mu že nadeli rogljivo ime Privid in Duh. Rossi je nato proti Braziliji vstal kot feniks iz pepela in pri zmagi s 3:2 zabil vse italijanske zadetke. Sanjsko formo je obdržal tudi v polfinalu, kjer je dosegel oba gola proti Poljski (2:0), enkrat pa je zatresel mrežo tudi v velikem finalu, kjer so Italijani s 3:1 premagali Nemčijo.

Iskrice 12. svetovnega prvenstva:
- Tekmovanje je potekalo kar v 14 mestih na 17 stadionih.
- Nogometaš Severne Irske Norman Whiteside je s 17 leti in 41 dnevi postal najmlajši nogometaš, ki je kadar koli igral na svetovnih prvenstvih.
- Anglež Bryan Robson Robson je pri zmagi nad Francijo s 3:1 prvič zadel že po 27 sekundah, kar je bil takrat rekord svetovnih prvenstev.
- Madžarska je premagala Salvador kar z 10:1. Z devetimi zadetki razlike (9:0) je Madžarska že leta 1954 premagala Južno Korejo, Jugoslavija pa leta 1974 Zaire.
- Na tej tekmi je Madžar Laszlo Kiss postal edini nogometaš v zgodovini mundialov, ki je hat-trick dosegel po tem, ko je v igro vstopil kot zamenjava. Kiss je zadel v 70., 74. in 77. minuti, s čimer je lastnik tudi najhitrejšega hat-tricka (sedem minut) v zgodovini tega tekmovanja.
- Tekmovanje si je na stadionih prvič ogledalo več kot 2 milijona ljudi (natančno 2.109.723).