6. januarja 1996 se je na tekmi svetovnega pokala (VSL) v Flachauu Maier preizkusil kot predtekmovalec. Neuradno izmerjeni čas je pokazal, da zidarski mojster spada med najboljše smučarje sveta, saj bi se uvrstil med deseterico.

Začela se je bleščeča kariera, v kateri je Maier doslej nanizal 44 zmag v svetovnem pokalu (13 v veleslalomu), ima pa tudi po 2 zlati medalji z olimpijskih iger v Naganu in svetovnega prvenstva v Vailu. Njegovi vrnitvi po "smrtnem" smukaškem padcu v Naganu in po grozoviti prometni nesreči spadata v rubriko saj ni res, pa je.

Flachau ima manj kot 3.000 prebivalcev, kljub temu pa bo na vsaki od dveh tekem vsaj 15.000 gledalcev. V skupnem seštevku svetovnega pokala vodi Maier, v veleslalomskem pa Miller pred Palandrom in Covilijem. Avstrijci se želijo končno vmešati v vrh, vendar njihov adut bržkone ni Maier, kljub temu, da teren, kjer lahko trenira kadar si želi (brez težav žičničarji v času treninga samo zanj zaprejo in ogradijo progo), pozna na pamet.

Za Slovence bo zanimivejši nedeljski slalom
Od pete veleslalomske tekme sezone (tekma bo v soboto - prva vožnja ob 9.30, druga ob 12.30) si slovenski tabor prav veliko ne obeta. Točke je doslej osvojil le Aleš Gorza, tako da bi bila uvrstitev v finale že uspeh. Poleg Gorze bo na štartu še Bernard Vajdič.

Vsaj nekaj več pričakujemo od nedeljskega slaloma (9.30/12.30), ki bo v Flachauu na sporedu tretjič. Leta 1996 je bil Jure Košir tretji (zmagal je Tomba), zadnjič pa je pred dvema sezonama slavil Ivica Kostelić pred Millerjem in Vidalom.

Hrvat bo lahko branil zmago, saj se po poškodbi kolena (staknil jo je 16. decembra, ko je slavil na slalomu v Madonni di Campiglio) vrača v belo karavano, čeprav še čuti bolečine. Prav zato ne pove veliko podatek, da je bil na zadnjih decembrskih treningih v Innerkremsu Kostelić počasnejši od slovenskih slalomistov, ki želijo v pomembnem januarju seveda izboljšati slab decembrski vtis.

Na štartu bo osem slovenskih smučarjev: Mitja Dragšič, Mitja Kunc, Drago Grubelnik, Mitja Valenčič, Rene Mlekuž, Andrej Šporn, Jure Košir in Aleš Gorza.