V enajsti sezoni v svetovnem pokalu je 27-letnik iz Sofije poskrbel, da je Petar Popangelov dobil naslednika. Albert Popov je postal drugi Bolgar z zmago v svetovnem pokalu alpskega smučanja. Njegov sloviti predhodnik je edino zmago kariere slavil v Lenggriesu v Nemčiji 8. januarja 1980, 45 let pozneje pa je Popov postal zmagovalec v kultni Madonni di Campiglio, in to na kakšen način.

"Za to smo trenirali. Ponosen sem na vse in svojo družino. To smo dosegli skupaj. Med menoj Petrom je minilo ogromno let. Predvsem sem želel otrokom pokazati, da je vse mogoče," je bil čustveno vzhičen Popov.

Napaka Norvežana osrečila Bolgara

Vodilni po prvi vožnji Atle Lie McGrath je imel pred drugo vožnjo 1,08 sekunde prednosti pred Bolgarom, a je Norvežan naredil napako že v drugem odseku in na dnu proge Canalone Miramonti se je začelo veliko bolgarsko slavje. Doslej je Popov kot slalomski specialist samo enkrat stal na odru za zmagovalce, ko je bil tretji v Palisades Tahoeju konec februarja 2023, zdaj pa je stopil na najvišjo stopničko.

V finalu je največ – 14 – mest pridobil 24-letni Američan Benjamin Ritchie, ki je bil na koncu osmi. A pred najboljšo deseterico je vodil trikratni zmagovalec Madonne Daniel Yule. Švicar je na progi z napako pred ciljem pustil vsaj pol sekunde, zaradi česar je Yula prehitel Henrik Kristoffersen za 13 stotink.

Zato pa je Bolgar Popov, osmi po prvi vožnji, z najboljšim časom finala napadel stopničke in jih tudi osvojil. Prve bolgarske stopničke v Madonni po 40 letih in Petru Popangelovu, a prava zgodba se je šele začela.

Uspeh kariere Hrvata Kolege

Na koncu je bil z zaostankom 44 stotink drugi Loic Meillard, kar so že četrte slalomske stopničke Švicarja v tej zimi, vendar bo na zmago moral še počakati, zato pa je v vodstvu slalomskega seštevka prehitel tokrat petega Kristoffersena. Podobno kot je Popov doživel zmago, je tretje mesto slavil Samuel Kolega (+0,46). 25-letni Hrvat je še izboljšal peto mesto iz Alta Badie in je prvič v karieri stopil na stopničke. Sanjski dnevi za hrvaško smučanje se še kar nadaljujejo.

"Veliko stvari se je zložilo prav. Na tem pobočju mi nikoli ni bilo lahko, saj tu še nikoli nisem osvojil nobene točke. Že leta se trudim, da bi naredil majhen korak naprej. Zdaj mi je uspelo in sem poln samozavesti, kar želim pokazati tudi na naslednjih tekmah," je Kolega nakazal, da bo krojil razplete na januarskih slalomih, ki se zdaj vrstijo drug za drugim.

Po prvi vožnji z naskokom vodil Lie McGrath

Že s številko dve je daleč najhitrejši čas prve vožnje postavil Atle Lie McGrath. Norvežanu se je še najbolj približal Švicar Loic Meillard, ki je zaostal 62 stotink. S tretjega mesta je v finalu napadal in ga, kot omenjeno, obdržal Hrvat Samuel Kolega (+0,65). Kako veliko prednosti si je privozil Lie McGrath, pokaže podatek, da je bila med 2. in 17. mestom le sekunda razlike.

Vodilni slalomist zime Henrik Kristoffersen, ki je prav vse tekme končal v prvi šesterici, dobil pa je tekmo v Val d'Iserju, se je komajda izognil odstopu in je bil šele deveti (+1,09).

Že pred Norvežanom sta v elitni sedmerici odstopila zmagovalec prvih dveh slalomov Clement Noel in zmagovalec zadnjega slaloma Timon Haugan.

Odstop edinega Slovenca v Madonni

Na startni listi je bilo sicer kar 73 smučarjev iz 23 držav, a med temi le en Slovenec. Tijan Marovt je bil s številko 64 po vmesnih časih prepočasen za finale (33., 39. in 36. čas odsekov), v zadnjem odseku pa je naredil napako za odstop.

Prvič v svetovnem pokalu je nastopil Tvrtko Ljutić, brat zmagovalke kranjskogorskega slaloma Zrinke Ljutić. S številko 71 je 22-letni Hrvat osvojil 50. mesto oziroma zadnje med uvrščenimi.

ALPSKO SMUČANJE – SVETOVNI POKAL (M)

Madonna di Campiglio (M), peti slalom sezone

Finale:

 1. A. POPOV             BLG   1:45,22 
 2. L. MEILLARD          ŠVI     +0,44 
 3. S. KOLEGA            HRV      0,46 
 4. S. AMIEZ             FRA      0,64 
 5. H. KRISTOFFERSEN     NOR      0,74 
 6. L. STRASSER          NEM      0,82 
 7. D. YULE              ŠVI      0,87 
 8. B. RITCHIE           ZDA      0,92 
 9. L. PINHEIRO BRAATHEN BRA      1,03 
10. F. GSTREIN           AVT      1,05 
                                       
Odstop: Lie McGrath (1. po prvi vožnji)
        Feller (4.), Matt (7.), Zubčić 
        (10.)

Po prvi vožnji (od 73):

 1. A. LIE MCGRATH       NOR     51,96 
 2. L. MEILLARD          ŠVI     +0,62 
 3. S. KOLEGA            HRV      0,65 
 4. M. FELLER            AVT      0,74 
 5. L. STRASSER          NEM      0,76 
 6. S. AMIEZ             FRA      0,99 
 7. M. MATT              AVT      1,01 
 8. A. POPOV             BLG      1,08 
 9. H. KRISTOFFERSEN     NOR      1,09 
10. F: ZUBČIĆ            HRV      1,19 
11. A. STEEN OLSEN       NOR      1,20 
12. F. GSTREIN           AVT      1,36 
13. J. STROLZ            AVT      1,39 
14. D. RASCHNER          AVT      1,42 
16. L. PINHEIRO BRAATHEN BRA      1,45 
Odstop: Noel, Haugan, Jakobsen, Aerni, 
        Schwarz, Marovt                

Svetovni pokal

Slalom (5/12)

 1. L. MEILLARD          ŠVI       325 
 2. H. KRISTOFFERSEN     NOR       315 
 3. C. NOEL              FRA       240 
 4. A. L. McGRATH        NOR       222 
 5. S. KOLEGA            HRV       189 

Skupno (15/38)

  1. M. ODERMATT          ŠVI      630
  2. H. KRISTOFFERSEN     NOR      514
  3. L. MEILLARD          ŠVI      394
  4. A. L. MCGRATH        NOR      382
  5. L. PINHEIRO BRAATHEN BRA      290
  6. T. HAUGAN            NOR      273
  7. A. STEEN OLSEN       NOR      250
  8. C. NOEL              FRA      240
  9. V. KRIECHMAYR        AVT      219
 10. M. CASSE             ITA      212
 ...                                  
 17. Ž. KRANJEC           SLO      168
 24. M. HROBAT            SLO      127
 66. M. ČATER             SLO       52