Po zaslugi Žana Kranjca lahko domači organizatorji tekem za svetovni pokal v alpskem smučanju pogledujejo tudi proti najvišjim mestom. Kranjec na sobotnem veleslalomu napoveduje napad na prve domače moške stopničke po 23 letih.

Kranjska Gora je na tekmovalnem sporedu v odločilnem marčevskem delu sezone svetovnega pokala. Po Vitrancu je na sporedu še devet tekmovalnih preizkušenj za moške, vključno s finalnimi tekmami sezone v Sun Valleyju v ZDA, na teh sicer lahko tekmujejo samo tisti najboljši, razvrščeni v najboljšo petindvajseterico v razvrstitvi vsake od disciplin.

Že zdaj je jasno, da si je vstopnico za veleslalomski finale priboril Kranjec. Ljubljančan je na šestih veleslalomih od devetih v tej sezoni osvojil 222 točk. Je četrti veleslalomist sezone, boljši od slovenskega asa so le trije smučarji, Norvežana Henrik Kristoffersen (279) in Alexander Steen Olsen (289) ter vodilni Švicar Marco Odermatt (360).

Svetovni prvak v seštevku komaj 22.

Presenetljivi veleslalomski svetovni prvak na nedavnem svetovnem prvenstvu v Saalbachu Avstrijec Raphael Hasser je denimo v seštevku discipline zime komaj 22. z zgolj 58 točkami.
Od oktobra so bili trije različni zmagovalci veleslalomov. Odermatt kot branilec veleslalomskega globusa je bil najslabši prav v uvodnem delu sezone. Söldenska uvertura je minila v znamenju norveške prevlade (Steen Olsen, Kristoffersen, Atle Lie McGrath), v Beaver Creeku pa je zmagal Švicar Thomas Tumler, Brazilec Lucas Pinheiro Braathen je bil drugi, Kranjec tretji. Val d'Isere, Alta Badia, Adelboden so pripadli Odermattu za tri zmage po vrsti, v Schladmingu je slavil Steen Olsen.

Na zadnjih 29 veleslalomih je bil najslabši 21.

Kranjec z zmernim optimizmom pričakuje odločilni del tekmovalne sezone. Zaveda se, da sodi med najboljše veleslalomiste. Na svetovnem prvenstvu se mu je po napaki v zgornjem delu ponesrečil lov na prvo medaljo na članskem SP-ju, pred domačimi navijači pa upa, da bo uspešnejši. Prvenstvo v Saalbachu je končal na 11. mestu. 32-letnega Ljubljančana krasi izjemna stalnost, saj ima zelo malo odstopov. Nazadnje se pred tremi leti na veleslalomu ni uvrstil v finale. Na zadnjih 29 veleslalomih je bil najslabši 21., in sicer lani januarja v Adelbodnu. Tudi v tej sezoni se je na petih veleslalomih uvrstil v najboljšo deseterico, najslabši 14. je bil v Adelbodnu, kjer je leta 2020 zmagal. Skupaj je zbral 15 uvrstitev na zmagovalni oder, od tega dve zmagi.

Leta 2023 obakrat slavil Odermatt

V Kranjski Gori bo v soboto nastopil na svoji 157. tekmi v svetovnem pokalu. Mineva 14 let od prvega Kranjčevega nastopa v Kranjski Gori, ko je v svetovnem pokalu debitiral na veleslalomu, na katerem se ni uvrstil v drugo vožnjo. V nadaljevanju je bil uspešnejši, na domači tekmi se je šestkrat uvrstil med deset najboljših, dvakrat je bil peti, enkrat četrti. Lanski Pokal Vitranc je odpadel zaradi močne odjuge. Predlani pa so izpeljali dva veleslaloma, na prvem je bil Kranjec peti, na drugem četrti, kar je njegov najboljši dosežek na domači strmini. Na obeh veleslalomih, ki sta bila v Kranjski Gori leta 2023, je slavil Odermatt.

Ligety šestkrat zmagal

Smučarska proga Podkoren, kjer poteka tekmovanje za Pokal Vitranc, je tako zaradi strmine, nekaterih nepreglednih prelomnic, visečega terena in spektakularne ciljne strmine ena najtežjih prog za tehnične discipline v svetovnem pokalu v alpskem smučanju. Američan Ted Ligety je kar šestkrat pokoril vitranški veleslalom. Avstrijca Marcel Hirscher in Benjamin Raich štirikrat, Odermatt, Kristoffersen in Švicar Joel Gaspoz po trikrat. Trenutno poškodovani Francoz Alexis Pinturault je bil na devetih veleslalomih v Kranjski Gori na stopničkah, zmagal pa je dvakrat. Uroš Pavlovčič s 3. mestom leta 2001, Mitja Kunc z 2. mestom leta 1995 in Bojan Križaj s tretjim mestom leta 1978 so najboljši Slovenci na veleslalomih v moški konkurenci na tekmah svetovnega pokala v Kranjski Gori.

Najprej sledi slalom

Program 64. Pokala Vitranc bo klasičen. V nedeljo sledi slalom, na katerem Slovenci ne bodo merili tako visoko, velikanski uspeh bo že uvrstitev v drugo vožnjo. Mitja Valenčič je bil s šestim mestom zadnji Slovenec, ki se je na moških slalomih v Kranjski Gori uvrstil v najboljšo šesterico. Štefan Hadalin pa je bil zadnji Slovenec z uvrstitvijo med najboljših 30 na moških slalomih v Kranjski Gori. Leta 2021 je bil 25. Slovenske moške slalomske točke bi bile pravzaprav senzacija, saj Slovenci že več kot dve leti na moških slalomih v svetovnem pokalu niso osvojili točk. Tijan Marovt, ki je nastopal na slalomih po tekmovalnem slovesu Hadalina, je po nizu neuspehov obupal in končal kariero. Osemnajstletni Miha Oserban je nastopil na slalomu na SP-ju v Saalbachu in odstopil na prvi progi, v svetovnem pokalu še ni tekmoval.

Jure Košir, Bojan Križaj in Rok Petrovič so bili na slalomskih stopničkah na tekmah v Kranjski Gori, ki so štele za svetovni pokal, Križaj je zmagal dvakrat (1982, 1986), Petrovič leta 1985, na tekmi leta 1986 je zaostal samo za Križajem, Košir je bil leta 1995 drugi, leta 1999 pa je zmagal, kar je tudi zadnja zmaga Slovenca v Kranjski Gori.

Noel zadnji slalomski zmagovalec v Podkorenu

Zmagovalec zadnjega moškega vitranškega slaloma je Francoz Clement Noel, ki je konkurenco premagal leta 2021. Noelu se je v Saalbachu po vodstvu v prvi vožnji z odstopom v finalu ponesrečil lov na naslov prvaka, tega je osvojil Švicar Loic Meillard. Noel je od novembra zmagal na štirih slalomih od devetih izpeljanih (Levi, Gurgl, Adelboden, Kitzbühel) in je s 464 točkami drugi v slalomskem seštevku sezone. Le tri točke več ima vodilni Kristoffersen. Na štirih (Val d'Isere, Alta Badii, Wengen, Schladming) so slavili Norvežani, Timon Haugan dvakrat ter še Kristoffersen in McGrath po enkrat. Slalom v Madonni di Campiglio pa je dobil Bolgar Albert Popov.