Nepozabni "Leteči Finec", ki bi junija dopolnil 56 let, je v svoji karieri slavil na 46 tekmah svetovnega pokala, s čimer na večni lestvici zaostaja le za Avstrijcem Gregorjem Schlierenzauerjem, skupaj s Poljakom Adamom Malyszem pa je rekorder po številu osvojenih skupnih seštevkov, saj sta bila najboljša v kar štirih zimah. Je edini skakalec, ki je zmagal na olimpijskih igrah, svetovnem prvenstvu, svetovnem prvenstvu v poletih, skupnem seštevku svetovnega pokala in novoletni turneji.

Petkrat postal olimpijski prvak
Nykänen, ki je v skakalnem športu dominiral v 80. letih, je osvojil kar šest olimpijskih medalj, od tega pet zlatih. Dvakrat je bil najboljši na igrah v Sarajevu, kjer je bil še srebrn, leta 1988 v Calgaryju pa je bil na vseh treh preizkušnjah – veliki, srednji napravi in ekipni tekmi – zlat. Ob tem se je ovenčal še z devetimi medaljami s svetovnih nordijskih prvenstev, na katerih je bil petkrat zlat, pet odličij pa je v vitrino pospravil na svetovnih prvenstvih v poletih, kjer v Planici leta 1985 postal tudi prvak. Istega leta je pod Poncami postavil osebni rekord 191 m.

Težave v zasebnem življenju
Po koncu kariere je imel težave z alkoholom, zaradi česar je večkrat prišel tudi v navzkrižje z zakonom. Leta 2004 je bil obsojen na 26-mesečno zaporno kazen, ker je po popivanju z nožem zabodel enega od prijateljev v hrbet, a je odsedel le nekaj mesecev, nato so ga pogojno odpustili. Leta 2006 je po novem napadu, takrat na ženo, odsedel nove štiri mesece. Leta 2010 je dobil 16-mesečno zaporno kazen zaradi še enega nasilnega napada na takratno ženo. Poskušal je uspeti tudi kot glasbenik, zapravil je večji del premoženja in prodal tudi osvojene medalje, bil celo natakar in doživel pet zakonov.

Tepeš: Bil je znanilec nove generacije
"On je dominiral v tistem obdobju, tudi v mojem najboljšem skakalnem obdobju. Ima vrsto medalj. Odstopal je od ostalih. Marsikdaj je bil za en razred boljši od ostalih. Ne zmeraj, kdaj smo bili tudi mi pred njim. Bil je znanilec nove generacije. Pred njim so bili skoki na moč. Na treningih se je hodilo peš na skakalnice, šele kasneje so uvedli žičnice. On je bil lažji in je spremenil skakanje. Ostali smo morali hujšati, da smo bili lahko konkurenčni. Bil je velik talent," je o Nykänenu povedal nekdanji slovenski skakalec Miran Tepeš.

"Imel je težave z alkoholom. Zelo malo ga je prenesel. En deciliter ali dva piva je bilo dovolj, da je postal agresiven. Ni se nadzoroval, na žalost je bil znan tudi po tem. Po športni karieri je na žalost precej zabredel," se je bolj temačnega obdobja legendarnega Finca dotaknil Tepeš, ki je leta 1988 na olimpijskih igrah v Calgaryju skupaj s Primožem Ulago, Matjažem Debelakom in Matjažem Zupanom osvojil srebro na ekipni tekmi, pred slovensko četverko, ki je nastopala še pod jugoslovansko zastavo, so bili Finci na čelu z Nykänenom.