30-letni alpski smučar je bil v lanski sezoni ob Mitji Valenčiču edini, ki je redno osvajal točke svetovnega pokala. V smukaški razvrstitvi je bil 20. Po sezoni se je marsikaj spremenilo: dobil je sina, trenerja Burkharda Schafferja je zamenjal Tadej Platovšek, spremenile so se smuči (v hitrih disciplinah sicer ne tako kot v veleslalomu), po poškodbi se je vrnil Andrej Jerman. Vsi ti dejavniki naj bi pozitivno delovali na njegovo smučanje, vprašanje pa je, ali lahko že na sobotni (smuk) in nedeljski (superveleslalom) tekmi v Lake Louisu (prenos na TV SLO 2 in na MMC-ju) poseže med najboljše, saj mu severnoameriški sneg nikoli ni prinesel večjega uspeha.

Kako so potekale zadnje priprave? Ste imeli v Nakiski dobre razmere, ste dobili pravi občutek, ste se privadili na sneg?
V Nakiski je bila dobra snežna podlaga, nekoliko sta nas motila le rahlo sneženje in veter, ki je vplival na čase, tako da prave primerjave med smučmi nisem dobil. O vrhunski formi še ne morem govoriti. Imel sem kar nekaj težav s privajanjem na ameriški sneg, vendar sem optimist in mislim, da se bo do tekme vse sestavilo.

Predlani ste iz Severne Amerike prišli s 14. mestom (Lake Louise), kar je vaš najboljši dosežek na ameriškem snegu. V lanski sezoni točk ni bilo. Kaj pričakujete pred letošnjo tekmo v Lake Louisu?
Tekma v Lake Louisu je tako rekoč vsako leto loterija razmer, po trenutnih vremenskih napovedih bo tako tudi letos. Najslabše je, če grem v tekmo z visokimi pričakovanji in me potem neuspeh potre ter vpliva na nadaljevanje sezone. Tako da grem v tekmo povsem sproščeno in z zavedanjem, da slabše kot lani ne more biti.

Kakšne so razmere v Lake Louisu?
Na progi še nisem bil, sem pa dobil informacije, da so še včeraj (v ponedeljek) delali sneg v spodnjem delu, saj so imeli organizatorji kar nekaj težav z zagotavljanjem zadostne količine snega. Tudi današnji ogled proge za trenerje je bil odpovedan.

Po lanski sezoni niste imeli nič počitka, saj ste se takoj posvetili rehabilitaciji in krepitvi hrbtnih mišic. Ste odpravili težave? Se bojite, da bi se lahko bolečine med sezono spet pojavile?
Bolečine v hrbtu se pri meni lahko pojavijo kadar koli, vendar pa se je letošnja odločitev za zgodnejši konec smučanja za zdaj pokazala za pravilno, saj lahko normalno treniram in nimam bolečin v hrbtu. Nekaj težav imam le z ligamenti nad in pod kolenom, ki so vneti že od treninga v La Parvi, vendar v sodelovanju s fizioterapevtom to uspešno obvladujemo in nima vpliva na smučanje. Moral sem le nekoliko prilagoditi kondicijski trening.

Pri Elanu so se pred novo sezono zelo potrudili. Ste zadovoljni, ste našli pravi par tekmovalnih smuči?
Z letošnjim razvojem smuči pri Elanu sem zelo zadovoljen, naredili smo velik korak naprej od pretekle sezone na vseh področjih. Seveda ostaja še nekaj odprtih stvari, ki pa jih sproti rešujemo. Razvoj smuči ne poteka samo prek poletja, ampak je treba testirati nove modele vse leto, da ostaneš v stiku s konkurenco.

Nova pravila in nove smuči verjetno tekmovalcev v hitrih disciplinah niso "prizadeli", kajne?
Predvsem v smuku ni neke večje spremembe, superveleslalom se je spremenil nekoliko bolj, vendar še vedno precej manj kot veleslalom.

Ste lahko v Severni Ameriki testirali superveleslalomske smuči, kar ste si želeli pred poletom čez Atlantik?
Uspelo mi je opraviti dva dneva treninga in testiranj. Precej me je oviral veter, saj časi niso bili povsem primerljivi, tako da se je bilo treba bolj opreti na občutke. Predvsem v superveleslalomu bodo potrebni še nekateri popravki smuči, saj imam težave v zelo zaviti postavitvi, medtem ko so na ravninskih delih in v polovinkih smuči odlične.

Na superveleslalomih svetovnega pokala ste lansko zimo le v Kvitfjellu osvojili točke. Lahko pričakujemo, da boste letos izboljšali dosežke v superveleslalomu?
Vsekakor! Lanski rezultati v superveleslalomu me nikakor niso zadovoljili in vsekakor imam precej višje cilje.

Kdo, menite, bo v smuku krojil svetovni vrh? Kdo so trije glavni kandidati za mali globus?
Takšna napovedovanja so pred prvo tekmo izredno nehvaležna. Mislim, da se bo prava slika razmerij moči med tekmovalci pokazala šele po prvih evropskih tekmah.

Po lanski sezoni je veliko prahu dvignil nov SZS-jev pravilnik o pravicah in dolžnostih tekmovalcev, veliko je bilo tudi negotovosti zaradi težkih finančnih razmer. Pozneje o tej temi ni bilo več veliko slišati. Se je vse uredilo?
Letos sem se povsem distanciral od obrobnega dogajanja, saj mi je vse skupaj v pretekli sezoni vzelo kar precej energije in časa, ki ga zdaj raje posvečam sinu.

Ker imate status A, naj bi imeli priprave plačane. Ste morali vseeno sami kaj dodati?
Sam sem pokril stroške letalske vozovnice za trening v Čilu.

Vam je uspelo najti kakšne osebne pokrovitelje? Ali višino izplačanih sredstev pogojujejo z rezultati?
Moj osebni pokrovitelj še naprej ostaja Petrol, s katerim sodelujem že zadnjih nekaj let. Pri športu štejejo le rezultati, tako da je višina sponzorskih pogodb vedno pogojena z njimi.

Za prejšnjega trenerja Burkharda Schafferja ste sami dejali, da je kot oseba malce problematičen, saj je imel pogosto neprimerne odnose s tekmovalci. Je njegov odhod zelo izboljšal ozračje v ekipi? Ste z novim trenerjem Tadejem Platkovškom zadovoljni?
Ozračje v sami ekipi se je nedvomno izboljšalo. Veliko laže je tudi, ker vsi govorimo isti jezik in se predvsem več pogovarjamo. Težave poskušamo rešiti ob njihovem nastanku, ne pa, da se vse skupaj stopnjuje. Tadeja in celotno našo trenersko ekipo moram zelo pohvaliti, saj se izredno trudijo in nam kljub premajhnemu številu ljudi zagotavljajo dobre pogoje. Tadej se je lansko leto pridno učil od 'Burkija' in uspelo mu je pobrati njegove dobre strani, tu predvsem mislim na red in disciplino ter delavnost.

Z vrnitvijo Andreja Jermana je na treningih še več konkurence. Je dovolj te zdrave tekmovalnosti, ki prinaša napredek?
Zelo sem vesel, da je Jery spet zdrav in je s tem več možnosti za primerjavo znotraj ekipe. Na tem mestu ne smemo pozabiti drugih članov: Roka Perka, ki je že vse pripravljalno obdobje konkurenčen, in mladega Boštjana Klineta. Vsi skupaj smo odličen tim in se ves čas primerjamo, če je le mogoče, pa imamo tudi skupni trening s kakšno tujo ekipo.

Bo za vas vrhunec sezone Kitzbühel ali svetovno prvenstvo v Schladmingu?
Vsekakor Kitzbühel! Po mojem mnenju je to največja in najprestižnejša tekma v svetovnem pokalu. Mi je pa tudi teren izredno pri srcu in vsako leto mi tam uspevajo dobre vožnje.

A vendarle: svetovno prvenstvo v Schladmingu bo pravi spektakel. Vstopnice za smuk naj bi že pošle ...
Veselim se vsake tekme, ki je pred mano. Zame je svetovno prvenstvo popolnoma enakovredna tekma kateri koli drugi, ne delam razlik.