Predolimpijska sezona svetovnega pokala je minila v znamenju avstrijskih skakalcev. V pokalu narodov so prepričljivo zmagali, ko so osvojili skoraj še enkrat toliko točk kot drugi Nemci, hkrati pa so še zasedli prva tri mesta v skupni razvrstitvi. Tschofenig, Jan Hörl in Stefan Kraft so bili najbolj konstantni v tej zimi, tudi konkretno pred konkurenco, na koncu pa se je velikega kristalnega globusa veselil najmlajši med njimi. 15-krat so skupni seštevek dobili avstrijski skakalci, Tschofenig pa je osmi tekmovalec slovenske severne sosede s prestižno lovoriko.

Pod Poncami nekoč veliko treniral in kot otrok hodil na polete

V Planico je prišel s 144 točkami prednosti, že na petkovi tekmi pa je končal pred Hörlom in potrdil, da je bil v tej zimi najboljši. "Neverjetno. Res je izjemen občutek. Na zadnjih tekmah sem čutil veliko pritiska. Od svetovnega prvenstva dalje je bilo tako. Nekako sem se kosal z njim, zdaj pa mi je uspelo dvigniti formo, potem ko mi zadnjih nekaj tednov ni šlo. Zelo sem vesel, da mi je uspelo. Presrečen. Vse skupaj je še bolj posebno, ker se je zgodilo tu v Planici. Planica ima pomembno mesto v mojem srcu," je dejal veliki zmagovalec sezone.

V nedeljo bo čislani skakalni pokal dvignil skoraj na domačem pragu. Prihaja iz Straje vasi v Ziljski dolini na avstrijskem Koroškem. Od Planice ga loči le dobrih 20 minut vožnje. "Spomnim se, da ko sem bil majhen, smo sem hodili na polete. Veliko časa sem tu preživel tudi na treningih. Pogosto sem tu skakal na manjših napravah. Izjemno je bilo že, da sem lahko tu letel, zdaj, ko sem dobil veliki kristalni globus, je pa le še češnja na torti," je bil navdušen Tschofenig. Pod Poncami je do uspeha kariere prišla tudi njegova izbranka, Alexandria Loutitt, ki je na Bloudkovi velikanki pred dvema letoma postala svetovna prvakinja.

Razburljiv avstrijski troboj za zlatega orla

6. januarja se je 21-letna Kanadčanka po svoji tekmi v Beljaku nemudoma usedla v avtomobil in odpeljala proti Bischofshofnu, kjer je ujela zaključek izjemno razburljivega obračuna za zlatega zlatega orla. V troboju rojakov, ki so končali tudi na prvih treh mestih v svetovnem pokalu, je slavil po velikem preobratu. Na skakalnici Paula Ausserleitnerja, kjer se tradicionalno konča prestižno nemško-avstrijsko tekmovanje na štirih napravah, ni bil na vrhu ne v kvalifikacijah in ne v poskusni seriji, toda na tekmi je zablestel v polnem sijaju in po desetih letih je pred polnim stadionom Seppa Bradla znova slavil Avstrijec.

Pred njim je bil zadnji z osvojenim zlatim orlom Stefan Kraft, ki je bil pred zadnjim dejanjem 73. novoletne turneje v najboljšem položaju. Vodil je po prvi seriji, hkrati pa je tudi v vodstvu prišel v Bischofshofen. Tschofenig je bil po polovici preizkušnje peti, potem pa je napadel s 140,5 m. Malokdo je vseeno verjel, da bo to dovolj za končno slavje. Hörl, ki je bil v obeh serijah najdaljši, je odgovoril s 143,0 m, toda zaradi slabšega doskoka je za las zaostal za rojakom. Razlika je bila na koncu 1,4 točke. Kraft je moral na svoj finalni nastop zaradi vetra počakati, pristal pri 137,5 m in zelo razočaran padel na tretje mesto.

Poleti ni razmišljal o globusu

"Poleti sem bil poškodovan in nismo vedeli, kaj bo. Večkrat sva s trenerjem stala in se pogovarjala, da ne veva, kaj bo, ko marsikaj ni delovalo. Razmišljal sem o vsem mogočem, zagotovo pa na tisti točki ne o globusu. Potem se je sezona odlično začela. Precej boljše od pričakovanj, ko sem bil drugi v Ruki. Potem je nenadejano prišla prva zmaga v Wisli, kar je bilo več, kot sem si zamislil. Osvojitev orla je bila nekaj neverjetnega. Nihče ni mislil, da mi bo uspelo na lastni postaji. Do Sapora sem nadaljeval z izvrstnimi predstavami. Svetovno prvenstvo se ni izšlo potem po mojih željah. Preveč je bilo pritiska in glava ni bila sproščena. Nisem našel forme, toda zdaj sem tu tako dobro skakal in res poskrbel za popoln konec izjemne poti do globusa," je opisal sezono.

Po težkem porazu je Kraft potreboval dolgo časa, da se je pobral in na stopničke skočil šele na zadnji postaji pred Planico v Lahtiju. Hörl je sicer ohranil visoko raven, toda po pravilu je zaostajal za Tschofenigom, ki je na krilih velikega uspeha do svetovnega prvenstva še štirikrat zmagal in si nabral odločilno prednost. Skupaj je letos vpisal osem zmag in na mestu najboljšega skakalca sezone svetovnega pokala nasledil Krafta. Za konec zime se je sprostil na letalnici bratov Gorišek in v petek s poletoma 234,5 m, ko je imel odlične razmere, in 233,5 m, za kar je prejel ocene petkrat po 20, s četrtim mestom potrdil globus.

S Hörlom prijatelja tudi v zasebnem življenju

"Res je bilo zabavno leteti. Prvi je bil dober, čeprav z mize nisem prišel najbolje, toda v zraku je bilo odlično. Drugi pa je bil res izvrsten. Že od samega začetka je bilo vse super. Zelo dobro sem opravil na mizi in potem bil v res odličnem letalnem položaju. Za konec še lep telemark. Ponosno lahko rečem, da sem eden tistih, ki so za svoj skok dobili pet ocen 20. Ko sem pristal, sem si rekel, uspelo mi je. Dosegel sem to, kar sem vedno sanjal. Res sem dobil najboljše rojstnodnevno darilo. Boljšega do zdaj še nisem in res moram uživati," je povedal član zamejskega športnega društva Zahomc.

Prvi mu je v izteku čestital Hörl: "Imamo res zelo močno ekipo. Za Krafta vemo, da je izvrsten tekmovalec in praktično vsako leto med najboljšimi. Jan je iz leta v leto boljši. Ves čas napreduje. Napet boj je bil vso sezono. Res izjemno. Sva dobra prijatelja tudi v zasebnem življenju. Drug drugega sva podpirala vsako tekmo. Vsak dobri skok sva skupaj slavila, ali si pomagala, ko ni šlo. Zahvala tudi njemu, saj mi je bil v veliko pomoč. Verjamem, da je z drugim mestom razočaran, toda skakal je na visoki ravni celo sezone. Čestitke za vse, kar je naredil. Bil je v vrhunski formi in zelo blizu."