Izjemni 30-letni Avstrijec je že petič v karieri stopil na najvišjo stopničko na Okurajami. Že zdaj je rekorder po številu uvrstitev na oder za zmagovalce v svetovnem pokalu, vzpenja pa se tudi po lestvici števila zmag. Z legendarnima Poljakoma Kamilom Stochom in Adamom Malyszem je zdaj izenačen pri številki 39. Pred njimi sta le Kraftov rojak Gregor Schlierenzauer s 53. in Finec Matti Nykänen, ki je bil najboljši 46-krat.

Skakalec s Solnograškega je na zanesljivi poti k tretjemu velikemu kristalnemu globusu. V skupnem seštevku ima 13 tekem pred koncem 235 točk prednosti pred Kobajašijem. Japonec je z drugim mestom prehitel Nemca Andreasa Wellingerja, ki je bil tokrat tretji. Tik pod odrom so se zvrstili še trije Avstrijci.

Po prvi seriji je sicer vodil Kobajaši, potem ko si je s 128,5 m priboril 1,7 točke naskoka pred Kraftom, ki je bil pol metra daljši. Le desetinko manj je zbral njegov rojak Daniel Tschofenig. V prvi seriji so bile razmere zelo zahtevne, ugodnejše pa so bile v finalu, kjer so bili skoki tudi precej daljši. Daljava dneva je uspela Kraftu, ki je v izjemnem slogu pristal pri 139,0 m in vrgel rokavico domačemu asu. Tudi Kobajaši je skočil v dno skakalnice, bil pol metra krajši, imel malce slabše pogoje, toda Avstrijec je prejel boljše ocene. V njegov seštevek je šlo trikrat 19,5, v Kobajašijev pa trikrat 19,0 in zmagovalca je odločilo 0,4 točke.

Prvič po naznanitvi konca kariere je v svetovnem pokalu nastopil Peter Prevc. Najuspešnejši slovenski skakalec do zdaj je izpustil prejšnji konec tedna v Lake Placidu, na Okurajami, kjer je že štirikrat zmagal, pa je bil najboljši Slovenec. Po polovici preizkušnje, ko je s 129,5 m izenačil daljavo serije, je bil celo šesti. Izkoristil je nekoliko ugodnejše razmere, ki pa so bile v finalu zanj slabše. Skočil je 122,5 m in izgubil tri mesta, a vseeno sedmič v sezoni končal med deseterico.

“Deveto mesto je super rezultat. Po prvi seriji je mogoče kazalo malo bolje, a so se mi na mizi prikradle še manjše napake, kar me je oddaljilo od boja za stopničke,” je dejal Peter Prevc, glavni trener Robert Hrgota pa s celotno podobo slovenske ekipe razumljivo ni bil zadovoljen: “Za nami ni prav dober dan, mogoče je izjema Peter s solidnim devetim mestom. Preostali fantje so bili pod pričakovanji, tako da moramo na naslednji tekmi dvigniti raven in pokazati boljše skoke.”

Točke sta osvojila še Domen Prevc, ki je bil 19., in Lovro Kos na 23. mestu. V finalu sta pridobila štiri oziroma eno mesto. Domen je sicer zelo dobro nastopil v petkovih kvalifikacijah, ko je bil sedmi, in v poskusni seriji pred tekmo, ko je imel tretji rezultat. Kos je blestel pretekli konec tedna v ZDA, ko je prvič v karieri zmagal in bil drugi. Timi Zajc je na 31. mestu za 0,4 točke zgrešil drugo serijo, povsem pa se je nastop ponesrečil Žaku Moglu, ki je bil 50.

30. mesto je zasedel zimzeleni Noriaki Kasai. 51-letni legendarni Japonec je že lani skakal v Saporu, a se ni prebil na tekmo, po štirih letih mu je to letos uspelo, po skoraj petih pa je dobil točko svetovnega pokala. Prve je sicer osvojil pred 34 leti. Zanj je bila to že 570. preizkušnja v svetovnem pokalu.

V nedeljo bo v japonskem olimpijskem mestu še ena tekma, ki se bo začela ob 3.00 po slovenskem času. Predtem bodo ob 1.30 še kvalifikacije. Karavana se nato vrača v Evropo, kjer bo do konca zime, prihodnji teden pa se bo sezona nadaljevala s poleti v Oberstdorfu.

Končni vrstni red:      daljave   točke
 1. S. KRAFT      AVT 129,0/139,0 263,0
 2. R. KOBAJAŠI   JAP 128,5/138,5 262,6
 3. A. WELLINGER  NEM 127,5/134,0 256,9
 4. M. FETTNER    AVT 127,0/135,0 254,6
 5. D. TSCHOFENIG AVT 129,5/129,5 250,1
 6. J. HÖRL       AVT 121,5/133,0 243,2
 7. K. E. SUNDAL  NOR 121,0/134,5 234,2
 8. D. KUBACKI    POL 122,0/128,0 233,8
 9. P. PREVC      SLO 129,5/122,5 231,1
10. D. KOBAJAŠI   JAP 124,0/124,5 230,3
...                                    
19. D. PREVC      SLO 118,5/122,0 211,8
23. L. KOS        SLO 116,0/120,5 206,5
31. T. ZAJC       SLO    117,0     88,6
50. Ž. MOGEL      SLO     89,0     36,1

Po prvi seriji:         daljave   točke
 1. R. KOBAJAŠI   JAP    128,5    119,0
 2. S. KRAFT      AVT    129,0    117,3
 3. D. TSCHOFENIG AVT    129,5    117,2
 4. A. WELLINGER  NEM    127,5    114,4
 5. M. FETTNER    AVT    127,0    113,9
 6. P. PREVC      SLO    129,5    112,0
 7. S. JORGENSEN  NOR    126,0    111,2
 8. J. HÖRL       AVT    121,5    108,9
 9. A. ZNISZCZOL  POL    123,0    105,9
10. D. KOBAJAŠI   JAP    124,0    105,8
...                                    
23. D. PREVC      SLO    118,5     95,5
24. L. KOS        SLO    116,0     95,1
31. T. ZAJC       SLO    117,0     88,6
50. Ž. MOGEL      SLO     89,0     36,1

Skupni vrstni red (19/32):                  
 1. S. KRAFT           AVT       1336  
 2. R. KOBAJAŠI        JAP       1101  
 3. A. WELLINGER       NEM       1087  
 4. J. HÖRL            AVT        701  
 5. P. PASCHKE         NEM        572  
 6. M. HAYBÖCK         AVT        554  
 7. K. GEIGER          NEM        551  
 8. A. LANIŠEK         SLO        550  
 9. M. LINDVIK         NOR        544  
10. L. KOS             SLO        516  
...                                    
15. P. PREVC           SLO        378  
18. T. ZAJC            SLO        273  
23. D. PREVC           SLO        196  
47. Ž. MOGEL           SLO         22  
57. Ž. JELAR           SLO          7  

Pokal narodov:                  
 1. AVSTRIJA               4541 
 2. NEMČIJA                3564 
 3. SLOVENIJA              2562 
 4. NORVEŠKA               2080 
 5. JAPONSKA               1896 
 6. POLJSKA                1008 
 7. ŠVICA                   704 
 8. ITALIJA                 352