Hollywood v zgodnjih 40. letih. Barton Fink je resen newyorški dramatik, čigar igra, ki povzdiguje življenje vsakdanjih Američanov, avtorju čez noč prinese slavo in uspeh. Ko mu hollywoodski studio ponudi pogodbo za odkup scenarija, ki bo temeljil na dramski uspešnici, Barton Fink požre svoj načelni odpor do množičnega medija in se preseli v Los Angeles. Slabo vest, ki nastopi ob izdaji najglobljih načel, želi oprati tako, da se nastani v oguljenem hotelu. Med neznosnim vročinskim valom doživlja resno ustvarjalno krizo, medtem ko se srečuje z vsiljivim sosedom Charliejem, ki uteleša vrline »navadnega človeka«.