V revni neapeljski četrti se nekega dne nenadoma zruši stanovanjska stolpnica in pod seboj pokoplje številne nedolžne žrtve.
Leta 1963 je osvojil zlatega leva za najboljši film na festivalu v Benetkah.
Globoko pretreseni meščani zahtevajo, da oblasti najdejo krivca za tragično nesrečo.
Komunistični mestni svetnik De Vita je ogorčen zaradi dogodka in sproži preiskavo.
Odkrije korupcijsko mrežo, v katero so vpleteni politiki in nepremičninsko podjetje.
A to je le vrh ledene gore, saj se postopoma razkriva veliko širši problem, brezupen položaj neapeljske družbe v primežu koristolovcev, »podgan«, ki sistem prostega trga izkoriščajo za zasebne interese in dobiček, za družbo in ljudi pa jim ni mar.
V verigi številnih udeleženih pri gradnji stolpnice nazadnje nihče ni pripravljen prevzeti odgovornosti za svoje napake.
Krivci se zaradi lukenj v zakonih izognejo kazni, njihove umazane roke pa mečejo še temnejše sence na ubogo mesto.
