Zgodba filma govori o mladem, ambicioznem in nemoralnem povzpetniku Tomu Ripleyju.

Bogati ameriški industrialec mu da nalogo, da njegovega sina Philippa pripelje domov. Tom, nekdanji Philippov znanec, izgubljeno dušo najde v Italiji, kjer Philippe z dekletom življenje uživa z veliko žlico in se nikakor ne namerava kmalu vrniti v Ameriko.

Tom se pridruži dopustnikoma. A kmalu se stvari obrnejo v napačno smer. Potem ko Philippe Toma poniža, ta razvajenega mladeniča ubije in prevzame njegov bančni račun.