Marcus Messner je bister judovski deček iz delavske družine iz New Jerseyja.

Leta 1951, med korejsko vojno, judovska skupnost želi rešiti Marcusa pred vpoklicem v vojsko, zato mu dodeli štipendijo za nadarjene in mladenič se odpravi na majhen kolidž v Ohiu. Tam se resno loti študija in dela v knjižnici, za družabno življenje pa se ne zmeni kaj dosti.

A življenje se mu postavi na glavo, ko se zaljubi v prelepo kolegico Olivio Hutton. Zaljubljenost sčasoma preide v obsesijo in njegovo obnašanje je vse bolj konfliktno, kar privede do spora z dekanom Hawesom Caudwellom in ogrozi njegovo skrbno načrtovano prihodnost.