Francoz Louis Pasteur je zaslovel z razvojem cepiva zoper steklino. Njegov sodobnik, Nemec Robert Koch, je prejel Nobelovo nagrado za medicino za odkritje bakterije tuberkuloze.

Prav Koch je dokazal, da je vzrok tuberkuloze bakterija, in ovrgel tezo, da je tuberkuloza dedna, kot je tedaj verjela medicinska skupnost.

Različno mnenje sta Pasteur in Koch imela tudi o koleri. Pasteur je trdil, da se kolera prenaša po zraku, medtem ko je Koch dokazal, da se človek okuži prek vode, in da je bakterija kolere prisotna v črevesju okuženega.

Tekmovalnost med njima je konec 19. stoletja, ko so prebivalstvo desetkale epidemije davice, kolere in tetanusa, prinesla pravo revolucijo v znanosti, saj je razkrila vlogo bakterij pri širjenju bolezni.

Po njuni smrti je medicinska znanost prešla v novo obdobje, ko bolezni ni več definirala le s simptomi, ampak se je osredotočala na njihov vzrok.