Po 16 od 21 etap ima Egan Bernal (Ineos Grenadiers) 2:24 prednosti pred presenečenjem dirke Damianom Carusom (Bahrain Victorious) in že 3:40 naskoka pred Hughom Carthyjem (EF Education Nippo). V petih minutah razlike so samo še štirje dodatni kolesarji: Aleksander Vlasov (Astana Premier Tech; +4:18), Simon Yates (BikeExchange; +4:20), Giulio Ciccone (Trek Segafredo; +4:31) in Romain Bardet (DSM; +5:02).

Etapna zmaga v rožnatem
24-letni Kolumbijec je v ponedeljek na skrivnostni in nesojeni kraljevski etapi dokazal, da je najmočnejši na 104. Dirki po Italiji. Z mojstrsko izvedenim striptizom na mokrih kocah Cortine d'Ampezzo si je vzel čas tudi za pomembno gesto ‒ proslavljanje etapne zmage v rožnati majici. Res je uprizoril kolesarski šov, ki pa ga žal ni bilo mogoče veliko videti.

Na vsaki težji etapi povečuje prednost
Kondor iz Zipaquirá deluje nepremagljivo. Na vseh ključnih etapah je samo pridobival proti tekmecem. Najprej jih je pustil v prahu tako Campa Feliceja, kjer je prišel do prve etapne zmage na Grand Tourih, in še bolj na slovitih belih cestah Toskane. Na mitskem Zoncolanu je pretegnil noge, a dokončno je vse upe zasledovalcev razblinil v Dolomitih, kjer mu je bil dovolj tudi en sam dvatisočak ‒ Giau (2225 m). A osvojitve najvišje točke Gira 2021 ‒ Cima Coppi ‒nismo mogli videti v živo, zato pa so ga posneli tifosi.

Spremembe in slabo vreme voda na mlin Bernala
Od zmagovitega napada pod vrhom Giaua smo videli v živo samo nekajsekundni izsek in čisto nič od hitrega spusta, kjer najbrž Bernal ni tvegal vsega, res pa se je nekaj sekundam prednosti tudi odrekel zaradi omenjenega slačenja in kazanja rožnate majice ob zmagi, četudi na močno skrajšani in spremenjeni dolomitski etapi. Na Tour de France 2019 je kapetan grenadirjev zaradi zemeljskega plazu in prekinjene 19. etape ostal brez etapnega uspeha v Tignesu, četudi je bil vodilni v trenutku prekinitve, predvsem pa je z najboljšim časom na vrhu prelaza Iseran (2751 m) prevzel rumeno majico in s tem tudi osvojil 106. Dirko po Franciji.

Dirka veliko podjetneje, kot so načrtovali
"Načrtovali smo bolj konservativno dirkanje in pričakovali, da bom imel ob prvem prostem dnevu nekaj zaostanka. A sam sem začel izkoriščati priložnosti, ki so se ponujale. Rad imam napadalno kolesarjenje, svoje naredi tudi adrenalin," je Bernal potrdil, da je dejansko v boljši formi in stanju, kot je pričakoval sam ter tudi vodstvo britanske ekipe.

Prednost že dovoljšna za zaključni kronometer
"Trenutna prednost bi morala zadostovati pred zadnjim kronometrom v Milanu. Dve minuti in pol v normalnih okoliščinah je dovolj, da pripeljem do rožnate majice. Mislim, da lahko to prednost ohranim v zadnjem tednu," je Kolumbijec samozavesten, da že ima dovolj naskoka, zaradi česar se lahko v zadnjem ‒ tretjem ‒ in peklenskem tednu Gira drži bolj nazaj. V zadnji, 21., etapi se bo v Milanu odvil 30-km kronometer, za katerega je Bernal že na prvi prosti dan ocenjeval, da potrebuje okoli 90 sekund prednosti.

Ne nazadnje so še vedno prisotne bolečine v hrbtu. "Vsakodnevno opravljam vse potrebne vaje. Skrbno pazim in se držim vseh priporočil. Trenutno ni večjih težav," zagotavlja Bernal, kljub težavi, ki je zakrivila lanski odstop na Dirki po Franciji, zdaj vseeno kolesari 100-odstotno, za kar gredo največje zasluge trenerju Artetxi, ki pri Ineosu skrbi za špansko govoreči del ekipe.

Ob tem ima izjemno podporo v Ineos Grenadiers, ki so sicer v 16. etapi žrtvovali ekipno vodstvo, ki ga je prevzela ameriško-italijanska zasedba Trek Segafredo (6:46 prednosti pred Ineosom). Prvi adut ekipe je trenutno šestouvrščeni Giulio Ciccone, ki za odrom zaostaja manj kot minuto.

Blesti Sicilijanec, a ne Nibali
Italijani se ob premoči sicer na Apeninskem polotoku popolnoma udomačenega Kolumbijca tolažijo s presenečenjem rožnate dirke. Pri 33 letih večni pomočnik Damiano Caruso vozi dirko življenja. Sicilijanec iz Raguse je bil sicer na vseh treh velikih tritedenskih dirkah skupno že med deseterico, a pravzaprav nikoli ni bil glavni kapetan Bahraina Victoriousa. Tudi tokrat ni bilo tako mišljeno, a zgodnja izguba Mikela Lande je spremenila načrte izredno nesrečne zasedbe Bahrain Victorious.

A Gorazd Štangelj in ostala dva športna direktorja najbolj slovensko obarvane ekipe svetovne serije so kljub izgubam treh kolesarjev (še Matej Mohorič in Gino Mäder) lahko zadovoljni s skupno drugim mestom, pri čemer Caruso še ni imel slabega dne, kar je tudi ena glavnih odlik kot superpomočnika.

V normalnih okoliščinah je Bernal nepremagljiv
"Nisem presenečen, sam sem bil lani deseti na Tour de Franceu kot pomočnik v konkurenci najmočnejših kolesarjev za skupne razvrstitve. Etapa do Cortine je bila dobra, sem v izjemnem položaju, a čaka nas zahteven zadnji teden. A v normalnih okoliščinah ne verjamem, da se lahko premaga Bernala. To mislim tako zase kot tudi za vse druge kolesarje," je bil odkrit Damiano Caruso.

Renesansa Bardeta v italijanskem dežju
Drugi prosti dan je zelo dobre volje dočakal tudi Francoz Romain Bardet, ki je najhitreje opravil s spustom z Giaua. Na vrhu prelaza je za Bernalom zaostajal 1:01, med spustom pa je ujel Carusa in prišel ob zaostanku 27 sekund do drugega mesta v etapi. Francoz, kapetan nemško-nizozemske ekipe DSM, na skupno 7. mestu zaokroža krog kandidatov za zmagovalni oder, ki je očitno brez smole in bolezni še dosegljiv četverici, v kateri so še Vlasov, Yates in Ciccone. "Res mi vse od leta 2018 ni bilo lahko, a priznam, da sem našel prave občutke. Upam, da se bo to nadaljevalo vse do konca Gira," je zadovoljen 30-letni Francoz, ki ga majska deževna doba v Italiji čisto nič ne moti.

Vremenska napoved ni za zadnji teden nič kaj boljša in ravno dež ter hlad na alpskih etapah, zlasti predzadnji dan, bi lahko še pošteno zakuhala razplet Gira 2021. V tem tistočletju je sicer vodilni na drugi prosti dan samo šestkrat zapravil rožnato majico, resda kar petkrat v izmeničnem ritmu zadnjih let. Lani Joao Almeida (zdaj že skupno deseti) ni slavil, tako da statistični ritem nakazuje tokrat zmagoslavje Egana Bernala.