Belgijske sanje, da bodo po daljnem letu 1978 (Johan De Muynck na Giru 1978) le dočakali novo zmago na tritedenskih dirkah, so na prvem gorskem etapnem cilju 77. Dirke po Španiji dobile prave temelje.

Remco Evenepoel se je v svojem slogu v visokem tempu odpeljal vsem tekmecem, z izjemo trmastega Enrica Masa. Zdaj je 22-letni Belgijec in njegova ekipa QuickStep AlphaVinyl v neznanih vodah. Kako bo belgijska ekipa, nevajena boja za zmagoviti oder, kaj šele za zmago na Grand Touru, zdaj 15 etap branila rdečo majico čudežnega dečka, ki mora še dva tedna in pol kljubovati vsem pritiskom ...

Sorodna novica Roglič za vodilnim Evenepoelom zaostaja minuto

Prvi cilj: ubraniti vodstvo do kronometra

"V tem trenutku nikakor ne morem reči, da bom zmagal na Dirki po Španiji. Še dva tedna dirkanja, a zagotovo bomo naredili vse, da ostane, tako kot je. La Vuelte še zdaleč ni konec, zdaj moramo dati svoj maksimum in poskušati ohraniti majico v naslednjih treh dneh, nato pa bomo videli, kaj to prinaša," je v dežju in megli kantabrijskega vrha Pico Jano razlagal novi vodilni kolesar na La Vuelti 22. Šele drugič v zgodovini tritedenskih dirk se je sicer zgodilo, da je majica vodilnega v prvih šestih dneh šestkrat zamenjala lastnika.

Evenepoel je bil lani na svojem prvem Grand Touru na Giru 2021 blizu rožnate majice, kar pet dni je bil skupno drugi, a zadnjih sekund, da bi jo vsaj za en dan oblekel, ni zmogel. Po 10. etapi je skupno za končnim zmagovalcem Eganom Bernalom zaostajal le 14 sekund, a nato je sledil kolaps in odstop po 17. etapi, ko je zdrsnil na skupno 27. mesto. Vse skupaj sicer ni bilo presenetljivo, saj je bila Dirka po Italiji prva Evenepoelova dirka po hudi nesreči na spomeniku Lombardija sredi avgusta 2020.

Podvig podoben zmagi na spomeniku LBL

"Mislim, da nam je danes uspelo nekaj podobno lepega, kot je bila moja zmaga na Liège–Bastogne–Liège. Res neverjeten občutek ob prvi majici vodilnega," se je smejalo nekdanjemu nogometašu, okoli katerega že leta vlada medijski pomp in sije nenehni soj žarometov kolesarsko obsedenih Flamcev. Od podvigov med mladinci do prvih zmag med profesionalci pri 19 letih, takrat je že tudi dobil baskovsko klasiko svetovne serije v San Sebastianu. Nato prve skupne zmage na enotedenskih dirkah (San Juan 20, Algarve 20, Poljska 20).

Že pozimi je bil njegov cilj Dirka po Španiji

A omenjeni padec na Lombardiji z mostu v prepad in prezgodnja vrnitev na Giro 2021 sta za eno leto ustavila razvoj in napredek. Od začetka zimskih priprav na sezono 2022 je Evenepoel kot edini izmed zdaj navzočih kapetanov vedel, da bo Dirka po Španiji njegov glavni in edini cilj med tritedenskimi dirkami. V skladu s tem se je pripravljala tudi njegova belgijska ekipa, ki si je sicer nekaj dobrodošlih izkušenj, kako (ne)braniti majico vodilnega, nabrala na Giru 2020, ko je Joao Almeida kar 15 dni nosil rožnato majico.

Visoki odstotki naslednji izziv za Remca

Kot pravi Evenepoel: konec tedna v Asturiji prinaša dve etapi s ciljnima vzponoma, ki sta najmanj po okusu belgijskega čudežnega dečka. Že sobotna Colláu Fancuaya (10,1 km z 8,5 %) ima kakšne 4 km vzpona nad 10 odstotki, a za rdečo majico bo nevaren zlasti nedeljski zid na Les Praeres (3,9 km z 12,9 %) z maksimalnim naklonom 24 odstotkov. Vendar vitkejši in na La Vuelto 22 osredotočeni Remco ima nato po dnevu predaha v torek še veliki adut – 30,9 km-kronometer.

Etapo je Evenepoelu za 15 sekund speljal Jay Vine, zmagovalec akademije Zwift , virtualnega tekmovanja najbolj razširjene platforme za sobno kolesarstvo. 26-letni Avstralec, ki je bil letos sprva napovedan za nastop na Dirki po Sloveniji, se je Belgijcu oddolžil za izgubljeni dvoboj na pretekli Dirki po Norveški. Izredni klančar je bil že lani na robu etapne zmage v Španiji: v 14. etapi se je v uspešnem begu zapletel z lastnim spremljevalnim vozilom. Alpecin Fenix se mu je takrat oddolžil z novo 2-letno pogodbo, zdaj pa je Vine prinesel ekipi etapno zmago.

Med zmagovalci dneva kar dva Španca

Z Evenepoelom v cilj je pripeljal Enric Mas, lani drugouvrščeni na Dirki po Španiji. Kljub prošnjam Belgijca mu kapetan domačega Movistarja ni dal niti ene izmene. Na cilju je Balearčan priznal, da preprosto ni imel še dodatne moči, da bi pomagal povečevati prednost pred drugimi kapetani. Kar se je potrdilo ob tem, da ni zmogel v sprint proti Evenepoelu, proti kateremu je izgubil tudi dodatno sekundo v zadnjih metrih.

"Pa saj ste videli, da ni ravno potreboval veliko pomoči," se je na vprašanje, zakaj ni pomagal Evenepoelu, za še večjo prednost odzval Mas.

Še več navdušenja med španskimi navijači je požel mladi Juan Ayuso, ki je v cilj prišel četrti. Kolesarski supertalent se je v torek v vročini znašel v težavah že na prvih baskovskih klancih, na koncu sicer izgubil le nekaj sekund, a večina ga je že videla v vlogi pomočnika za Joaa Almeido pri ekipi UAE Emirates. Vendar je Ayuso šel iz skupine zasledovalcev kot edini na lov na dvojca Evenepoel-Mas in bil nagrajen z vrnitvijo v boj za morebitne stopničke, s čimer bi res šel po stopinjah svojega ekipnega tovariša Tadeja Pogačarja in njegove La Vuelte 19.

"Ujet sem bil na nikogaršnji zemlji. Ko sem prišel do favoritov, sem se dobro počutil in sem napadel. Šel sem v svojem ritmu. Zaradi megle nisem vedel, koliko zaostajam ali koliko imam prednosti. Najpomembneje je, da sem našel dobre občutke, saj se na prvih etapah ob vrnitvi v Španijo nisem dobro počutil," je 19-letni Ayuso potrdil, da je bil v vročini Baskije v težavah, a dež in ohladitev v Kantabriji sta ga prerodili.

V dežju imel Roglič že večkrat težave

Občutna vremenska sprememba je najbrž igrala vlogo tudi pri Primožu Rogliču, a žal v drugo smer. V sredo je bilo v Bilbau še 35 stopinj Celzija, v četrtek pa je bila prva prava deževna etapa letošnjih Grand Tourov, na cilju na Pico Jano pa je bilo 15 stopinj Celzija.

V deževnih etapah na tritedenskih dirkah ima Roglič več težav kot uspeha. Dež mu je zagodel na uvodnem kronometru Toura 2017 v Düsseldorfu, ob vseh nakopičenih težavah Gira 2019 je najhuje trpel na deževni dan, ko se je šlo v 15. etapi prek Mortirole. Nevihta s točo mu je zagodla na poznejši Vuelti 2019, ko se je gorski 9. etapi v Andori zaletel v stoječi policijski motor, a bil kljub temu tretji v etapi, ki se je končala s prvo zmago Pogačarja.

Na La Vuelti 20 je celotna ekipa Jumba Visme zašla v resne težave med dežjem na razgibani 6. etapi na Formigal, sam premraženi Roglič si ni mogel zapeti dežne vetrovke, zaradi česar je moral predati skupno vodstvo. A po drugi strani je lani v 17. kraljevski etapi na Covadongo v dežju uprizoril svojo najboljšo etapno predstavo na Grand Tourih.

"Nisem imel pravih nog, da bi šel z najboljšimi v etapi," je Roglič pojasnil trenutke ločitve 7,4 km pred ciljem, ko sta se mu odpeljala Evenepoel in Mas. "Odločil sem se, da bom dal vse od sebe do cilja. Opravil sem veliko dela pri zasledovanju. Čeprav sem danes izgubil nekaj časa, je Madrid še daleč," je trikratni zaporedni zmagovalec Dirke po Španiji poudaril, da sta za kolesarji šele dve sedmini dirke.

Sam vlekel skupino, kljub trojici iz Ineosa in Bore

Sprva je Rogliču ob omejevanju škode še pomagal Pavel Sivakov, v četrtek očitno najmočnejši grenadir iz ekipe Ineos, a ko so se od zadaj začeli priključevati preostali kapetani, je bilo vse breme narekovanja tempa na ramenih kapetana Jumba Visme. V oči je zbodla odsotnost preostalih pomočnikov, saj čebel ni bilo v prvih skupinah. Še najbližje je bil Sepp Kuss, ki je bržkone predolgo vztrajal na kolesu tretjega papirnatega favorita Richarda Carapaza.

Ekvadorec je z izgubo treh minut na skupno 19. mestu zdaj izločen iz velike igre, saj ima britanska ekipa med 6. in 8. mestom trojico Sivakov, Tao Geoghegan Hart in Carlos Rodriguez. A kljub trem grenadirjem, tri kolesarje je večino časa zasledovanja v skupini imela tudi Bora Hansgrohe, ni bilo pomoči za prvega favorita na papirju. (Ne)Logično? Ob upoštevanju pričakovanih izgub na kronometru mora tako letošnji zmagovalec Gira Jai Hindley proti Evenepoelu pridobiti vsaj tri minute ...

Napoved za Asturijo: suho v soboto, v nedeljo spet dež

Tudi športni direktor nizozemske ekipe Grischa Niermann je opozoril na dejavnik dežja: "Imeli smo precej slabo vreme, še posebej na vrhu vzponov, a to je del dirke. Osem kilometrov od cilja Primož ni mogel slediti Evenepoelu in Masu. Od te točke naprej je bilo ključno, da zmanjšuje škodo. Upali smo na drugačen izid, a nič ni izgubljenega. Vuelta je še dolga, res je bil današnji dan za nas slabši. Upajmo, da se bodo vloge v prihodnjih dneh zamenjale."

S premešanimi kartami in izhodišči petek prinaša dan predaha v boju za skupno razvrstitev, razen da bo odgovornost vodenja glavnine prvič na Evenepoelovi ekipi. Nato Asturija prinaša omenjena dva zahtevna dneva s strmima zaključkoma, po vremenski napovedi bo sobota suha in topla (26 stopinj Celzija), medtem ko bo v nedeljo že okoli 30 stopinj Celzija, a tudi deževno.

"Počutim se dobro in sem pripravljen na boj. Veselim se prihodnjih dni," je za konec poudaril Roglič, pred katerim je velik izziv.