Veliko je bilo povedanega o slabši obiskanosti smučarskih tekem na severnoameriški celini, kjer jih še vedno večina ne ve, kdo so Lindsey Vonn, Bode Miller, Ted Ligety in Mikaela Shiffrin, če izpostavimo samo nekatere najuspešnejše. Za nosilce večjih medalj Andrewa Weibrechta, Julio Mancuso in Travisa Ganonga jih je slišalo še manj.

Vonnova se je s svojo rekordno 64. zmago vpisala v zgodovino kot najuspešnejša smučarka vseh časov, a jo v ZDA bolj poznajo zaradi zveze s Tigerjem Woodsom, delno pa tudi zahvaljujoč res siloviti medijski kampanji, s katero so 30-letno smučarko prikazali skorajda kot nadčloveško bitje, ki se je po hudi poškodbi dvignila iz pepela.

Še slabši sloves ima Miller, ki je s 33 zmagami (in vsemi odličji, kar se jih da osvojiti) sicer najuspešnejši ameriški smučar vseh časov na moški strani, a bolj odmevata njegova vojna za skrbništvo in (še vedno) devet let stara ničla z olimpijskih iger v Torinu.

Ameriško navdušenje, švicarske cene
V Vailu, ki svetovno prvenstvo gosti že tretjič, so se zavedali, da bo dogodek pritegnil manj ljudi kot v Evropi, a skušajo to kompenzirati s svojo entuziastičnim, če ravno nepoučenim občinstvom (ta se športno veseli vsakega tekmovalca, ki pripelje v cilj, pa čeprav je slednji vidno penast zaradi slabe predstave), spremljevalnim programom, bogato kulinariko, posebej za prvenstvo varjenim craft pivom, koloradskim pevskim zborčkom, ki se je izkazal za pravi hit, in pestrim nočnim življenjem.

Še vedno sicer domačini na ulici ne prepoznavajo smučarskih zvezdnikov, še vedno je obisk Evropejcev manjši, kot so pričakovali, in še vedno je težko spregledati astronomske cene. "Lepo, da je SP v ZDA, ampak za časa kosila se zdi, kot da bi bil SP v Švici ... $15 za ocvrt sir, $18 za špagete #avč," je poročilo z vailske novinarske "menze" tvitnil ameriški novinar Brian Pinelli, Urban Laurenčič in Matjaž Vrhovnik pa poročata o 11 dolarjih za dve kavi, 30 dolarjih za dve uri parkiranja in 160 dolarjih za celodnevno smučarsko karto. A vzdušje je, tako poročajo, izjemno. Pogovori med gledalci, navijači, sedmo silo in tekmovalci pa se pretežno vrtijo okoli dveh stvari - vremena in Tine Maze.

O vsem tem smo iz prve roke povprašali par, ki je bil v teh dneh dogajanju na tribunah in v zaodrju najbližje - Paula Krauseja in Alison Ganong iz Lake Tahoeja v Kaliforniji. Ona je sestra srebrnega s smuka, Travisa Ganonga, on občasni zdravnik ameriške reprezentance, oba pa sta med najbolj zagretimi smučarskimi navijači, ki ju - tudi zaradi nesramežljivo domoljubne oprave - na navijaških tribunah ne morete zgrešiti.

Veliko je bilo povedanega o, no, brezbrižnosti ameriške javnosti do smučarskih tekem. A vsaj za zunanjega opazovalca se zdi, da so tribune kar polne, obćinstvo pa zagreto. Kakšno je v resnici vzdušje v Vailu?
To svetovno prvenstvo je bilo resnično korak naprej za smučarske tekme v Ameriki. Prav gotovo smučanje še vedno niti približno ne dosega "svete" trojice (ameriški nogomet, bejzbol in košarka), a obiskovalcev petkovega ženskega smuka je bilo največ od vseh ameriških tekem do zdaj. Lindsey Vonn je postala priljubljena tudi v t. i. mainstream medijih, zato to pomaga. Veliko je bilo tudi navijačev, ki so smuk gledali prek NBC-jevega prenosa. V soboto je bilo nato ljudi celo še več na moškem smuku, in glede na to, da smo imeli vse štiri ameriške fante med prvih 20, pa bi se moralo navdušenje obdržati.

Kljub trem medaljam (za zdaj) je ameriška reprezentanca doživela kar nekaj razočaranj - Vonnova je povsem strta, Bode se je poškodoval, Ligety ne bo mogel ubraniti treh zlatih medalj iz Schladminga, Mancusova je ostala povsem brez ... Vidva sta Travisovo srebro proslavljala v njihovi družbi, povejta, kakšno je razpoloženje znotraj ekipe?
To so vsa zelo visoka pričakovanja za svetovno prvenstvo. Ne more vsak osvojiti zlata na velikem odru ... No, razen če si Tina Maze! Haha! Res je impresivna in prepričan sem, da je Slovenija zelo ponosna na svojo zvezdnico. Ne bom rekel, da sem bil razočaran, ko je razbila avstrijsko falango v kombinaciji. Kljub našemu nenehnemu lovu za zlatom pa bi rekel, da je vzdušje v ameriškem štabu v Beaver Creeku dobro. Poškodbe so v zadnjem letu terjale svoj davek pri nekaterih starejših tekmovalcih, a smo ponosni na njihova prizadevanja, da bi se vrnili v vrhunsko formo. Vlada tudi veliko navdušenja nad nekaterimi mlajšimi smučarji - dobra primera za to sta Travis Ganong in Jared Goldberg. Ampak še vedno imamo nekaj časa in tekem, kjer bi morda lahko videli Teda Ligetyja, Mikaelo Shiffrin ali koga tretjega na stopničkah!

Kako pa je videti dan v življenju smučarskega navijača v Vailu? Kaj se da početi, kako se zabavate, kakšno je nočno življenje ...?
V Vailu smo se imeli krasno! Rekel bi celo, da se tukajšnje nočno življenje lahko primerja celo s "super bowlom" smučarskih tekmovanj v Kitzbühlu! No, le da ni dovolj ljubkih slovenskih dam. Ampak verjetno je Kolorado preprosto predaleč od Kranjske Gore ... Vsako jutro sva smučala ali pa tekla na smučeh. Tekme so bile zelo zabavne in pivo je teklo v potokih - za razliko od Sočija, ki se je v primerjavi z Vailom zdel precej umirjen in zadržan. Namakala sva se v džakuziju s srednješolskimi kolegi Kjetila Jansruda, s pomočjo skandinavskega akvavita in ameriškega viskija pa so se jeziki razvezali za zabavne zgodbice. Vedno nosiva krasne, opazne navijaške oprave, zato se zlahka ujameva z zmešanimi navijači iz Evrope. Ne vem, ali podeljujejo zlate medalje za najboljše žurerje, ampak midva bi morala biti nedvomno na stopničkah za najino "tverkanje" in break dance v soboto zvečer po Travisovi medalji in par tekilah!

Ko sta že pri primerjavah s Kitzbühelom ... Oba sta že bila v Evropi na teh večjih tekmah. Če izpustimo nočno življenje, kako se svetovno prvenstvo v Vailu, ZDA, primerja z Avstrijo, kjer je smučanje nacionalni šport?
ZDA je prostrana država, tako da medtem, ko nekateri ljudje še vedno govorijo o Super Bowlu izpred dveh tednov, je še vedno prostora za ljudi z vseh vetrov, ki jim uspe priti do Beaverja! Američani nimajo takšnega pogleda na tradicijo kot Evropejci, se pa tudi ne jemljemo tako resno kot Avstrijci - mi se bomo zabavali in uživali v mednarodni družbi, ne glede na to, ali zmagamo ali ne. Saj ponekod v Kitzbühlu, kot v Londonerju, dobiš podoben občutek in cenim dobra športna rivalstva, a tu v ZDA je smučanje še vedno subkultura, ki ni tako v soju žarometov kot v Avstriji. So pa nekateri mlajši Avstrijci (še posebej Max Franz in Matthias Mayer) zelo prijetni in imajo dober smisel za humor. Svet postaja vse manjši in vse bližji. Upam, da je to znak boljšega razumevanja in spoštovanja med vzhodom in zahodom. Okej, naredimo zdaj en velik globalni objem (smeh).

Vidva sta v Vailu preživela en teden. Katere so bile najodmevnejše zgodbe, o čem so se obiskovalci, pa tudi smučarji, največ pogovarjali?

Kot pri smučarjih kjer koli, se pogovor vedno začne z vremenom. Imeli smo srečo, da smo že prvi dan dobili sveže zapadli sneg, zaradi česar smo imeli cel teden dobro smuko. Po tem se je otoplilo in takoj so se pojavile zaskrbljene debate o globalnih podnebnih spremembah. Smučarska skupnost je majhna, zato lahko slišiš odlične zgodbe nekdanjih smučarskih junakov. Sam sem se zabaval ob zabavnih videih na YouTubu z Daronom Rahlvesom in Didierom Cuchem. Marco Sullivan je bil krasen ekipni vodja za ZDA in je delil svoje modrosti, čeprav tokrat ni smučal. Zgodovina se gradi - in snema, zato smo, seveda, govorili o tem, kako Tina Maze krade šov! Odlično smučanje, Tina! Zdaj se lahko pohvali z naslovi svetovne prvakinje v smuku, superveleslalomu, veleslalomu in kombinaciji! Misliš, da ji bo uspelo še v slalomu?

Mislim, da če Tini steče, je vse mogoče. In zdaj ji nedvomno je steklo. Vidva z Ali se oba zdita kot še posebej goreča navijača z vso to vajino noro opravo in pristnim navdušenjem. Kaj vaju pri smučarskih tekmah najbolj navdušuje (razen Travisa, jasno)?
Vzdušje je fantastično! Ne glede na to, ali navijava z navijaškim klubom Marco Rocks v Beaver Creeku ali pa pihava peno z vrčkov piva na slovenska dekleta v Kitzbühlu, se vedno noro zabavava! Spremljati Travisov vzpon je bilo izjemno, ampak tudi opravljati delo ekipnega zdravnika za Nemce v Beaver Creeku in ameriške tehnične discipline v Kranjski Gori je bilo enako zabavno! Zdaj, ko z Ali poznava toliko tekmovalcev in navijačev, se začenjava počutiti kot del velike smučarske družine. Komaj čakava, da objameva slovenske prijatelje naslednjič, ko bova v Evropi. In potem je tu še smučanje! Obožujeva smučati in kaj je boljšega od smučanja okoli sveta!