Prvi teden dirkanja v Španiji, pred katerim smo imeli še start rdeče dirke na Nizozemskem, se je končal z nedeljsko gorsko etapo. Pet kategoriziranih vzponov je bilo raztresenih po 171,4 km trase v Asturiji od Villaviciosa do ciljnega klanca Les Praeres nad mestecem Nava. Prvo etapno zmago na Grand Tourih je dosegel Louis Meintjes, ki se je sprva uspešno pretihotapil v beg deveterice, nato pa je bil 30-letni Južnoafričan še najmočnejši na Les Praeres.

Roglič po krizi zdaj 1:53 za Belgijcem

3,9 km vzpona s povprečnim naklonom 12,9 odstotka in maksimumom 24 odstotkov so lastnosti Les Praeresa, kjer je vso svojo moč pokazal vodilni Remco Evenepoel. Po kilometru zidu je 22-letni Belgijec še dvignil močan ritem in se znebil vseh kapetanov, tudi Primoža Rogliča in kot zadnjega še Enrica Masa.

Slovenski šampion je zgodaj zašel v težave in ni mogel več slediti niti španskima mladcema Juanu Ayusu in Carlosu Rodriguezu. A trikratni zaporedni zmagovalec Dirke po Španiji se je v zaključku izkopal iz krize in v zaključku vsaj omejil škodo. Zdaj 32-letni Zasavec za Evenepoelom na skupno tretjem mestu zaostaja za 1:53.

Evenepoel: Vuelte še zdaleč ni konec

"Da, želeli smo si, da pobeg uspe in so odbitne sekunde že podeljene. Na koncu je bilo od mene odvisno, ali lahko povečam prednost. Imel sem prave noge in sem resnično vesel, kar smo prikazali kot ekipa," je vodilni Evenepoel priznal, da kljub sobotnim izjavam ni meril na etapni uspeh, čeprav je bil na koncu četrti in s tem za las zgrešil bonifikacije. "A Vuelte še zdaleč ni konec," je še poudaril belgijski čudežni deček, katerega največji tekmec zdaj postaja zunanji pritisk, in ne napadi tekmecev.

Mlada Ayuso in Rodriguez vse višje

Od kolesarjev za skupno razvrstitev je bil drugi Juan Ayuso, ki je prišel na vrh prerije, kar pomeni Les Praeres, 34 sekund za Evenepoelom. Deset sekund za 19-letnikom iz UAE Emiratesa je v cilj prišel skupno drugi Enric Mas (Movistar), dve sekundi za njim pa drugi španski mladec Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers). Na koncu je vsega šest sekund za tretjim Špancem do cilja prišel Primož Roglič (Jumbo Visma).

Meintjes pretkano v beg in do zmage

Beg dneva se je oblikoval po 44 km, še pred prvim od petih vzponov. Med deveterico ubežnikov je bil edini z vidnejšo uvrstitvijo v skupnem seštevku prav končni etapni zmagovalec, ki je bil na začetku dneva na 29. mestu s +8:28. Z zmago je Meintjes napredoval na skupno 16. mesto. Ubežniki so 10 km pred ciljem imeli še dobre tri minute prednosti prednosti pred glavnino, kjer je ekipa vodilnega Evenepoela trdno nadzirala razvoj 9. etape.

"Na dirkah svetovne serije še nikoli nisem stal na zmagovalnem odru razen za ekipni seštevek. Uresničitev sanj. Razpletlo se je izredno, z edinim poskusom sem prišel v pobeg, potem ko je ekipa dobro nadzirala oblikovanje ubežne skupine," se je v gorah Asturije smejalo Meintjesu, ki kolesari za belgijsko ekipo Intermarché Wanty Gobert Matériaux.

Ko svetovni prvak gara za rdečo majico ...

Pred ciljnim zidom na Les Praeres sta iz ubežne skupine skočila naprej Andrea Battistella in Jimmy Janssens, a ju je 30-letni Louis Meintjes ujel in se odpeljal proti svojemu uspehu kariere – prvi etapni zmagi na tritedenskih dirkah.

V ozadju je ekipa Deceuninck QuickStep močno razredčila glavnino, pri čemer je pred zadnjim klancem levji delež opravil svetovni prvak Julian Alaphilippe. Dodatno je volčjemu tropu pomagal še padec Taa Geoghegana Harta (Ineos Grenadiers) in Chrisa Harperja (Jumbo Visma) na spustu, ko se je glavnina raztrgala in se ni več sestavila.

Emirati s Polancem vodijo v ekipnem seštevku

Znova je dobro kolesaril drugi Slovenec na La Vuelti 22 Jan Polanc. Pomočnik pri UAE Emiratesu je bil na koncu 23., s čimer je v skupnem seštevku pridobil sedem mest in je zdaj 25. (+12:55), hkrati pa tako pomaga utrjevati vodstvo emiratov v ekipnem seštevku.

Virusi redčijo vrste pomočnikov: Kuss, Serry ...

Tako Evenepoel kot Roglič sta pred startom 9. etape ostala brez ekipnih tovarišev. QuickStep je zaradi covida-19 ostal brez prekaljenega in vsestranskega pomočnika Pietra Serryja. Še večja izguba je doletela Jumbo Vismo, kjer je zaradi vročine odstopil Sepp Kuss. Zaradi koronavirusa je konec Dirke po Španiji tudi za Wouta Poelsa, člana ekipe Bahrain Victorious.