La Vuelto 22 je od dvojice Slovencev dokončal žal le Jan Polanc, ki pa je kljub večinoma nevidni vlogi pomočnika izstopal.

"Svoje delo sem opravil, čeprav so bile noge ob koncu 20. etape že zares težke. S svojo Vuelto sem zadovoljen, predvsem ker sem zelo konstantno odvozil skozi vse tri tedne. Po navadi imel sem v prejšnjih letih na tritedenskih dirkah vzpone in padce," je za Val 202 pokomentiral svojo Dirko po Španiji Polanc.

Drugi najboljši izid na tritedenskih dirkah

Tritedenski maraton iz Utrechta do Madrida je namreč 30-letni Kranjčan končal z zaostankom 21 minut in 39 sekund ter na skupnem 12. mestu, kar je le mesto nižje od njegove sanjske Dirke po Italiji 2017, ko je dobil etapo na Etni. Takrat je bil najboljši emirat, podobno tudi na Giru 2019, ko je dva dni nosil rožnato majico vodilnega, na koncu pa je bil 14.

Tokrat je v Španiji bil šele tretji najboljši emirat, zato pa je veliko prispeval veliko k zmagi UAE Emirates v ekipnem seštevku, za kar se iz vsake etape upoštevajo po trije najboljši časi članov ekip. Posledično je tudi Polanc v nedeljo zvečer stal na zmagovalnem odru v Madridu.

"Bil sem že 11. na Giru 2017. Če v šali rečem, sem imel pred seboj dva svoja ekipna kolega, če pa ju izvzamem, sem pa v deseterici. Sem res zadovoljen, na koncu koncev smo tudi zelo dobro vozili ekipno. Četudi se to mogoče ne vidi. Ayuso in Almeida sta se na nekaj etapah povezala in si pomagala," je Polanc opozoril, da je bil najprej pomočnik obema kapetanoma ekipe.

Hauptman: Uresničeni cilji ekipe

"Cilji so se nam uresničili: skupno tretje mesto mladega Ayusa, Almeida pa je prišel do petega mesta. Skupno smo zmagali kot ekipa. Jan Polanc 12., čeprav je bil eden glavnih pomočnikov obeh kapetanov, etapna zmaga Marca Solerja in res odlično delo celotne ekipe. Resnično smo lahko ponosni na to Vuelto! Tudi brez Tadeja odlična Vuelta," je špansko pentljo opisal športni direktor Andrej Hauptman, ki je iz spremljevalnega vozila pripomogel k ekipni zmagi.

Če je Polanc na Dirki po Italiji dobil dve etapi (prvo na Giru 2015 s ciljem na Abetoneju), pa se mu etapni uspeh na Dirki po Španiji izmika. Na La Vuelti 17 je bil drugi v 8. etapi s strmim ciljnim zidom na Xorret de Catí, kjer ga je ugnal Julian Alaphilippe. Tokrat je šel kot ključni gorski pomočnik le dvakrat v beg. V 12. etapi je imel proste roke, a na Penas Blancas so bili trije močnejši in je bil četrti. V predzadnji, 20., etapi je bil naprej poslan taktično, kot tako imenovani satelit, ki je nato v zaključku pomagal svojima kapetanoma.

Pohod mladcev se nadaljuje: Evenepoel, Ayuso

77. Dirko po Španiji je na koncu dobil Remco Evenepoel. Presenečenje ali ne? "Vsi vemo, da je že dosegel izredne izide in zmage, zlasti na klasikah. To je bil njegov prvi Grand Tour, na katerega se je res lahko namensko pripravil. Na lanski Giro je prišel naravnost po hujši poškodbi. Dokazal je, da je dirkač za tritedenske dirke, kar bo še izredno razburljivo za kolesarstvo, zlasti za boje na Dirki po Franciji in tudi drugih dirkah," napoveduje Polanc še bolj ogorčene boje na največjih etapnih dirkah.

Pri tem bo imel Tadej Pogačar v pomoč in spodbudo mladega Španca, ki v domovini že postaja zvezda. Juan Ayuso je postal najmlajši kolesar na zmagovalnem odru v zgodovini Dirke po Španiji, pri čemer je za leto dni prehitel prejšnjega rekorderja – Tadeja Pogačarja iz La Vuelte 19. V celotni zgodovini Grand Tourov je bil nekaj dni mlajši le Henri Cornet, zmagovalec Dirke po Franciji 1904, potem ko so prve štiri kolesarje diskvalificirali zaradi goljufanja (razvpite vožnje z vlaki, nastavljanje žebljičkov tekmecem ...).

"Ker Juan Ayuso še nikoli ni vozil tritedenske dirke, je bil razumljivo sprva kapetan Joao Almeida, ki je že dokazal, da je lahko visoko v skupni razvrstitvi. A potem se je iz dneva v dan dokazalo, da lahko Ayuso drži formo skozi vse tri tedne. Če bi bilo treba v 20. etapi, bi se tudi Almeida žrtvoval za tretje mesto Ayusa," je Polanc potrdil, da na začetku španski mladenič ni vozil na skupno razvrstitev.

Španec leto mlajši kot Pogačar na La Vuelti 19

Ayusova zgodba je podoba Pogačarjevi, ki je v krstni sezoni med kolesarsko elito na Dirki po Španiji prav tako končal na skupno tretjem mestu, a pri tem dobil kar tri gorske etape in še osvojil belo majico najboljšega mladega kolesarja. Razlika je, da Ayuso ni dobil nobene etape, belo majico pa je sicer pripeljal v Madrid, a le namesto v rdečo majico odetega Evenepoela. Vendar pri tem je Ayuso eno leto mlajši, kot je bil Pogačar leta 2019.

"Tudi Tadej je bil prvo leto tretji in zdaj je to dosegel tudi Juan. Zagotovo kolesar, s katerim ima naša ekipa še velike načrte. Imel je res covid, a brez simptomov, tako da je lahko dirkal tudi z njim. Zagotovo se Ayuso že veseli naslednje sezone," je Polanc potrdil, da se od Ayusa pričakuje še veliko več.

Uspeha mladeniča, ki se je rodil v Barceloni, kot otrok živel v ZDA, a odrasel je blizu Alicanteja, se razumljivo veseli tudi športni direktor Hauptman: "V ekipi smo vedeli, da je Ayuso odlično pripravljen. A na tako mladega fanta, ki ima šele 19 let, nismo želeli preveč pritiskati, to je tudi njegova prva tritedenska dirka. Na koncu pa je dokazal, da imamo še enega odličnega mladega kolesarja."

"Primož bi naredil vse, da bi strl Remca"

Ravno Emirati so v zadnjem tednu pokazali še največ drznosti in so skušali popestriti dirko ter niso samo branili tretje mesto Ayusa, kar se jim je na Navacerradi obrestovalo z napredovanjem Almeide na peto mesto. Vseeno pa sta oba Slovenca pri UAE Emirates poudarila, da bi bilo vse drugače, če bi zraven bil tudi nesrečni Primož Roglič. Ob padcu v sprintu 16. etape je moral odstopiti, potem ko je zaostanek za Evenepoelom zmanjšal na 1:26.

"Težko je govoriti, kaj bi bilo. Vemo, da je Primož nepopustljiv kolesar in bi naredil vse, da bi strl Remca, kar bi bilo zelo lepo za navijače. A na žalost se je zgodilo, kar se je ... Upam, da bo tudi Primož imel v prihodnje več sreče," se je Polanc strinjal, da s(m)o gledalci ostali prikrajšani za dramo v boju za rdečo majico.

"Zelo močna zasedba, lepa Vuelta, odlično dirkanje. Škoda, res škoda, tistega padca Primoža, ker bi bila Dirka po Španiji še bolj zanimiva, ampak tako se je žal zgodilo," je dodal nekdanji selektor Hauptman.

V Avstraliji odpeljati po načrtu

Medtem ko se je športni direktor podal domov in se bo začel pripravljati na jesenske italijanske klasike, pa je Polanc po kratkem postanku že naprej na poti za Avstralijo, kjer bo pomemben člen, znova kot pomočnik, slovenske reprezentance. "Se veselim, čeprav bo naporno. Dolga pot, teden predaha in priprave, predvsem pa časovna razlika. Upam, da bo šlo vse po načrtih in bomo s fanti odpeljali po načrtu."