"Lahko povem, da proučujemo prihodnje varnostno in obrambno partnerstvo z Indijo po vzoru partnerstev z Japonsko in Južno Korejo," je povedala von der Leyen, ki je z delegacijo v Indijo prispela v četrtek. "V dobi konfliktov in močne konkurence potrebuješ zaupanja vredne prijatelje," je po pristanku v New Delhiju zapisala na omrežju X.

Po njenih besedah bo partnerstvo prispevalo k boju proti skupnim grožnjam, od terorističnih groženj in kibernetskih napadov do groženj pomorski varnosti.

Von der Leyen se skupaj s celotno komisarsko ekipi mudi na obisku v Indiji v času stopnjevanja geopolitičnih in trgovinskih napetosti v svetu, zato želi Bruselj z New Delhijem določiti ključna področja za tesnejše sodelovanje v okviru strateškega partnerstva. "Oboji si prizadevamo za diverzifikacijo nekaterih najbolj kritičnih vrednostnih verig," je dejala von der Leyen.

Predsednica Evropske komisije je ob tem pozvala k "ambicioznemu" trgovinskemu in naložbenemu dogovoru, ki bi lahko zajemal od proizvodnje baterij in farmacevtskih izdelkov do polprevodnikov, čistega vodika in obrambe.

Evropska unija je največja trgovinska partnerica Indije in leta 2023 je blagovna menjava med njima znašala 124 milijard evrov, a zaradi visokih carin trgovanje z azijsko državo obenem predstavlja le 2,2 odstotka blagovne menjave EU-ja.

Zaradi tega si Bruselj prizadeva za sporazum, ki bi znižal vstopne pristojbine. "Sporazum o prosti trgovini med EU-jem in Indijo bi bil največji tovrstni sporazum na svetu," je poudarila von der Leyen, a priznala, da pot do tovrstnega sporazuma ne bo enostavna, čeprav se je z indijskim premierjem dogovorila, da ga bodo poskušali skleniti do konca leta.

Devetletni zastoj v pogajanjih

EU in Indija sta pogovore o prostotrgovinskem sporazumu obnovila junija 2022, potem ko so devet let mirovali zaradi težav, povezanih z znižanjem carin in patentnega varstva.

Z dogovorom so več let odlašali po eni strani zaradi nepripravljenosti New Delhija za znižanje carin na nekaterih področjih in po drugi strani zaradi nenaklonjenosti Evropske unije za ublažitev vizumskih omejitev za indijske strokovnjake.

EU želi, da Indija zniža carine za več kot 100 odstotkov na uvožene avtomobile, viski in vino, medtem ko si Indija prizadeva za večji dostop svojih cenejših zdravil in kemikalij na trg EU-ja.

Indija želi tudi nižje carine za izvoz tekstila, oblačil in usnjenih izdelkov. Prav tako nasprotuje predlogu EU-ja, da se od januarja 2026 uvedejo carine od 20 do 35 odstotkov za visokoogljično blago, vključno z jeklom, aluminijem in cementom.

Na srečanju v New Delhiju je von der Leyen dejala, da težavni časi ponujajo velike priložnosti za partnerstvo med Indijo in EU-jem.

"Oba bova izgubila v svetu vplivnih sfer in izolacionizma, a bova pridobila v svetu sodelovanja in skupnega dela," je dejala pred pogovori z Modijem. "Verjamem, da je ta sodobna različica tekmovanja velikih sil tudi priložnost za Evropo in Indijo, da na novo zamislita svoje partnerstvo," je zatrdila.

"Pogovorov o prosti trgovini ne bo enostavno zaključiti, razen če se bo Indija strinjala z drastičnim znižanjem carin na avtomobile in druge izdelke, ki bi lahko prizadeli domačo industrijo," je dejal Ajay Srivastava iz delhijskega možganskega trusta Global Trade Initiative.

"EU bi moral tudi odpreti svoje trge za indijske izdelke in izpolniti zahteve glede varnosti podatkov in vizumov," je še dodal nekdanji indijski pogajalec v trgovinskih pogovorih z EU-jem.