Prebivalce Siene so v teh dneh močno razjezile izjave italijanske ministrice za turizem Michele Brambille, da bi morali svetovno znano in več stoletij staro konjsko dirko v tem toskanskem mestu, t. i. palio, ukiniti. Ministrica je pred dnevi izjavila, da je ta dirka, ki jo prirejajo že od leta 1644, kruta do živali.

Dirko prirejajo vsako leto 2. julija in 16. avgusta. Neosedlani konji z jahači morajo v okviru dirke trikrat obkrožiti Piazzo del Campo v Sieni. Pri tem jahači pogosto odletijo s konjev, pa tudi živali se občasno smrtno poškodujejo. Od leta 1970 je v dirkah poginilo več kot 50 konjev.

"Če se je Katalonija lahko odpovedala bikoborbam, bi se lahko tudi mi odpovedali našim živalskimi dirkam. Palio v Sieni je najbolj poznana prireditev te vrste v Italiji, a imamo tudi druge. Imamo dirke z osli in kozami, ki so pogosto krute in nesmiselne. Temu bi se dejansko lahko odpovedali," je izjavila ministrica, ki je znana borka za zaščito živali.

Še noben italijanski minister do zdaj si ni upal tako odkrito kritizirati palia, ki v Sieno vsako leto privabi na desettisoče turistov. Tamkajšnji župan Maurizio Cenni je že zagrozil s tožbo proti ministrici. Kot je poudaril, ne bi smel nihče trditi, da konje, ki sodelujejo v dirki, mučijo. Na drugi strani pa so ministrico podprli borci za zaščito živali, ki že desetletja zahtevajo odpravo palia.