Pismo je Merrick napisal mladi vdovi Leili Maturin. To naj bi bila prva ženska, ki se mu je kdaj nasmehnila in se z njim rokovala. Tudi pozneje sta ostala v stikih, poroča britanski BBC.

Merrick se je v Leicestru rodil 5. avgusta 1862 in je bil po videzu kot vsi drugi novorojenčki. Kosti in koža so se mu začeli nenaravno zaraščati v prvih letih življenja. Družina se mu je odpovedala in znašel se je na cesti. Nekega dne se je odločil, da bo začel s svojo podobo služiti, in se je povezal z agentom Samom Torrom. S tem je postalo njegovo življenje znosnejše.

Sicer je Merrick vse življenje verjel, da so njegove deformacije posledica tega, ker je njegovo mater med nosečnostjo z njim prestrašil slon. Diagnoz za njegovo zdravstveno stanje je bilo več. Prva je bila, da je trpel za elefantiazo ali slonovo boleznijo, ki jo povzroči parazitska okužba. Od tod tudi njegov vzdevek.

Mala pozornost, veliko veselje
Merrick je z Leilo Maturin ohranjal stike. O tem priča tudi vsebina pisma, razstavljenega v Leicestru. V pismu se ji je zahvalil za podarjeno perutnino in knjigo. Pismo ji je poslal iz londonske bolnišnice, v kateri je pristal na zdravljenju po srečanju s kirurgom Frederickom Trevesom.

Prav Treves naj bi poskrbel za srečanje med svojo dobro prijateljico Leilo Maturin in Merrickom. S tem je hotel svojemu pacientu vliti samozavest, saj je večina žensk, ki jih je bil poprej srečal, do njega kazala odpor.

Človek slon je umrl 11. aprila 1890, star 27 let. Kot razlog smrti je bila navedena zadušitev, ki naj bi jo povzročila teža njegove glave. Merrickovo okostje hranijo v posebni sobi na medicinski fakulteti londonske univerze Queen Mary. Bili pa so že dani pozivi, da naj njegove posmrtne ostanke pokopljejo v rodnem Leicestru.

Zgodba o človeku slonu je pritegnila tudi Hollywood. Merrickovo življenje je v filmu Človek slon iz leta 1980 predstavil režiser David Lynch, v glavni vlogi pa je nastopil John Hurt. Zgodba si je utrla pot tudi na broadwajske deske, kjer je kot Človek slon nastopil Bradley Cooper.