Malo mlajši ljubitelji sedme umetnosti Geno Rowlands verjetno poznajo po sentimentalni ljubezenski drami Beležnica (The Notebook), megauspešnici po predlogi romana Nicholasa Sparksa. Zanimiv podatek je, da je film režiral igralkin sin Nick Cassavetes.

Virginia Cathryn Rowlands - Gena se je rodila v glavnem mestu Wisconsina Madison gospodinji, ki je pozneje delovala kot igralka z imenom Lady Rowlands, in očetu bankirju. Študirala je na Ameriški akademiji dramskih umetnosti v New Yorku. V zgodnjih 50. letih je nastopala najprej v repertoarnih gledališčih, leta 1952 pa je debitirala na Broadwayu v tridejanki Sedem let skomin Georgea Axelroda.

Z Johnom Cassavetesom, sprva filmskim in televizijskim igralcem, ki se je pozneje posvetil tudi režiji, pisanju scenarijev in produkciji, je posnela deset filmov. Za vlogo v filmih Ženska pod vplivom (1974) in Gloria (1980) je bila nominirana za oskarja za najboljšo igralko, za vlogo v drami Opening Night (1977) pa je na filmskem festivalu v Berlinu dobila srebrnega medveda za najboljšo igralko.

Častna oskarjevka
Ameriška filmska akademija ji je leta 2015 podelila častnega oskarja kot priznanje za njene izjemne filmske vloge. Mednje je prištela tudi vlogo v romantični drami Beležnica iz leta 2004. V njej je odigrala oskrbovanko doma starejših, v katerem ji starejši moški prebira zgodbo o mladem paru, ki sta se zaljubila v 40. letih. (Njen lik v mlajših letih večino filma igra Rachel McAdams.)

V šestih desetletji igralske kariere na filmu, odru in televiziji je prejela tudi štiri televizijske nagrade emmy in dva zlata globusa. Zadnja dva je dobila leta 1974 za Žensko pod vplivom ter leta 1987 za vlogo Betty Ford v avtobiografskem TV-filmu, ki ga je o ženi predsednika Geralda Forda režiral David Greene.