Večine ljudi se nedavna smrt 77-letnega upokojenega učitelja telovadbe Leonarda Skinnerja, ki je umrl v domu za ostarele na Floridi, ne bo posebej dotaknila - a med njih ne gre šteti tistih najbolj zagrizenih oboževalcev ameriške skupine Lynyrd Skynyrd.

Vsega so bili krivi dolgi lasje
V drugi polovici šestdesetih let let je Skinner učil telovadbo na šoli v Jacksonvillu na Floridi, kamor so hodili poznejši člani skupine, ki je "kriva" za klasiki južnjaškega rocka Sweet Home Alabama in Free Bird. Učitelj Skinner jim je posodil svoje ime - pa čeprav ne ravno prostovoljno. Nevede se je fantom zameril nekega dne, ko se je pri telovadbi spravil na fanta, ki so mu lasje segali tik čez ovratnik. Ronnie Van Zant se je moral iti za ta prekršek zagovarjat k ravnatelju, obenem pa se je na tisti dan začela geneza enega komercialno najuspešnejših skupin sedemdesetih.

Van Zant, ki so ga pozneje iz šole vrgli zaradi raznih prestopkov, je znal kuhati zamero. Tisti čas je igral v skupini One Percent - in ker je vedel, da njegov "naglavni sovražnik" tovrstno glasbo prezira, jih je sklenil prekrstiti njemu na "čast". Črkovanje je rahlo spremenil zato, da bi ga razjezil še bolj.

Dodatna "kazen"
Fantje bojne sekire s tem še niso pokopali: leta 1975 so za ovitek albuma Nuthin' Fancy uporabili tablo nepremičninskega podjetja, ki ga je Skinner vodil, ko je zapustil učiteljske vrste - in pri tem "pozabili" zabrisati njegovo ime ter telefonsko številko. Skinnerja so zasuli telefonski klici ljudi, ki so hoteli slišati, ali možak res obstaja (njihov odziv, ko se je oglasil, je bila menda po navadi: "Far out" (Zakon).")

Na koncu so vendarle sklenili nekakšno premirje: Skinner, ki je pozneje vodil lokal v Jacksonvillu, je priznal, da glasbe svojih nekdanjih učencev nikoli ni zares vzljubil, da pa mu je samo ime sčasoma začelo bolj laskati, kot ga je predtem jezilo. Ko so Van Zant in še dva od prvotnih članov zasedbe leta 1977 umrli v letalski nesreči, je javno izrazil svoje sožalje (pa čeprav s kancem graje: "Veliko so delali, živeli v najvišji prestavi in prav toliko popivali.")

Skupina, ki je svoje čase na turnejah za odrom rada razpela konfederativno zastavo (za marsikoga simbol suženjstva), da bi tako poudarila svoje južnjaške korenine, je še vedno dejavna (po usodni letalski nesreči so sicer deset let mirovali). Pred mikrofonom namesto pokojnega Van zanta stoji njegov mlajši brat Johnny.