Zdravnica Elaine James, ki s 73-letno pevko živi od lanskega marca, je v četrtek za javnost potrdila, da je onkolog in hematolog pevkino bolezen že pred dvema tednoma klasificiral za neozdravljivo. "Sama sem južnjakinja in kristjanka ter bi rada prosila za molitve njenih prijateljev in oboževalcev," je izjavila Jamesova, ki jo s pevko isti priimek povezuje po golem naključju. "Vedeli so, da je bolna, a ne, kako zelo."

Levkemijo je načeloma mogoče zdraviti z zdravili, kemoterapijo ali presaditvijo kostnega mozga, a pevka obenem trpi tudi za odpovedjo ledvic in alzheimerjevo boleznijo, tako da le težko komunicira z okolico.

Po težavah z mamili ponovni vzpon
Etta James je v 50. letih nanizala več uspešnic, kakršni sta bili The Wallflower (Dance With Me, Henry) in Good Rockin' Daddy, širšim množicam pa je najbolj ostala v spominu po baladi At Last iz leta 1961 (na albumu z istim naslovom so izšle tudi njene reinterpretacije klasičnih standardov Stormy Weather, I Just Want to Make Love to You in A Sunday Kind of Love).

V šestdesetih je nanizala celo serijo uspešnic - Spoonful, All I Could Do Was Cry in Something's Got a Hold on Me so priljubljene še danes -, toda ta čas je zaznamovala tudi zasvojenost z mamili. Etta, ki je s substancami eksperimentirala že od zgodnjih najstniških let naprej, je bila že pri 21 zasvojena s heroinom in postopoma je usklajevanje kariere z odvisnostjo postajalo neobvladljivo. V šestdesetih je bila večkrat psihiatrično hospitalizirana.

Po zdravljenju je znova začela nastopati in postala dokaj popularna koncertna izvajalka, vendar nekdanje slave ni dosegla. Leta 1978 so ji dolgoletni oboževalci The Rolling Stones podporo izkazali tako, da so jo povabili, naj z njimi nastopi na nekaj koncertih takratne turneje.

Zaradi zveze z odvisnikom je Jamesova še enkrat zdrsnila v svet mamil, nastopala le še po manjših klubih in se dokončno ozdravila z obiskom centra Betty Ford leta 1988; še istega leta je izdala izjemen "povratniški" album, Seven Year Itch.

Šestkratna grammyjeva nagrajenka je bila leta 1993 sprejeta v ameriško Dvorano slavnih rokenrola. Prvega grammyja je prejela leta 1994 za album Mystery Lady: The Songs of Billie Holiday. Leto pozneje pa se je v Veliki Britaniji uvrstila na lestvico najboljših desetih uspešnic, ko se je v oglasu za Coca-Colo pojavila njena različica pesmi Just Wanna Make Love To You.

O njenem nekonformističnem značaju pa najbrž veliko pove anekdota iz leta 2009: Jamesovo je to, da je na inavguraciji predsednika Obame njeno pesem At Last odpela Beyonce, tako ujezilo, da je grozila, da bo mlajši kolegici "izprašila zadnjico". Beyonce ni očitno pomagalo niti to, da je Etto igrala v filmu Cadillac Records (2008), ki je bil ohlapno osnovan na zgodovini založbe Chess Records.