V Združenih državah Amerike so leto zaznamovale predvsem predsedniške volitve, ki so med prebivalci povzročile velik razkol – številni volivci naj bi na volišča zaskrbljeno odšli z občutkom, da je nasprotni kandidat eksistencialna grožnja narodu. Pri izboru besede leta se ekipa pri založbi Merriam-Webster opira predvsem na pogostost iskanja in uporabe določenih izrazov, letos je bila tako zmagovalka beseda "polarizacija" (ang. polarization).

"Polarizacija pomeni delitev, vendar gre za zelo specifično vrsto delitve. Pomeni, da se nagibamo k skrajnostim in ne k središču," je povedal Peter Sokolowski, glavni urednik Merriam-Websterja, ki meni, da je slovar kot nekakšen "nevtralen in objektiven razsodnik pomena za vse, ter ponudi, kakšno vrednost ima pomen neke besede v kulturi".

Najpogosteje se izbrana beseda – ki je v angleškem jeziku precej "mlada", glede na to, da je nastala v zgodnjem 19. stoletju in ne med renesanso kot večina besed z latinskimi koreninami o znanosti – uporablja za "povzročanje močnega nesoglasja med nasprotujočimi si skupinami", odraža pa tako znanstvene kot tudi metaforične definicije, poroča AP.

V ZDA jo najpogosteje uporabljajo predvsem v kontekstu opisovanja rasnih odnosov, politike in ideologije, a beseda presega politične konotacije. Uporablja se tudi za poudarjanje "svežih in globokih razpok v popkulturi, tehnoloških trendih in drugih panogah". Za primer: polarizirajoče je bilo tudi zgražanje nad Taylor Swift in njeno rabo zasebnega poleta, spor med Kendrickom Lamarjem in Drakom, polarizirajoči so tudi memeji, ki se norčujejo iz nastopa avstralske breakdancerke Rachael Gunn - Raygun.

Po mnenju Sokolowskega je sicer paradoksno, da pa se ljudje strinjajo glede samega pomena in rabe besede "polarizacija".

Lanska beseda leta je bila "pristen", predlani "gaslighting", leta 2021 "cepivo", leto pred tem pa "pandemija".