Slovenija ni neznanka za 54-letnega Avstralca. Sodeloval je že z nekdanjim reprezentantom Draganom Radovićem, trenutna pa je med njegovimi varovanci pri ekipi VfB Friedrichshafen podajalec Dejan Vinčič. Slovensko odbojko torej nekoliko pozna, zdaj je spoznal tudi deželo na sončni strani Alp: "Živim na Poljskem, v šestih urah, kolikor je trajala pot do sem, sem bil v štirih državah. V Adelaidi, od koder prihajam, v tem času ne pridem niti do naslednjega mesta," nam je v Črnučah, kjer se je zbrala reprezentanca, slikovito predstavil drugačno dojemanje razdalj.

Mladim priložnost na prijateljskih tekmah
Da je Slovenija majhna država, je torej hitro spoznal, odbojkarski navdušenci pa upajo, da bodo kmalu videli veličino odbojkarske reprezentance. Potem ko je na klopi zamenjal uspešnega Alberta Giulianija, so pričakovanja velika. Kakšnih revolucionarnih sprememb ne načrtuje: "Ne bi že takoj začel z idejami, da želim kaj spremenil, vsekakor pa bom reprezentanco vodil na svoj način. Najpomembnejši turnir bo svetovno prvenstvo v Stožicah. Tu sem šele en dan, pa sem po vseh pogovorih hitro spoznal, da vam to veliko pomeni. Poudarek bo na SP-ju. Za začetek so z nami tudi mladi igralci iz slovenske lige, gotovo bodo dobili nekaj priložnosti na naslednjih prijateljskih tekmah. Ko se vsi pridružijo, pa bomo videli, kako bo videti ekipa."

Reprezentanca potrebuje Mitjo Gasparinija (in obratno)
Na pripravah še ni Tineta Urnauta, saj se rusko prvenstvo še ni končalo, nekoliko več počitka je Lebedew namenil Dejanu Vinčiću. Pozneje se bosta soigralcem pridružila tudi Klemen Čebulj in Alen Šket. Pričakovano na zboru ni bilo Gregorja Ropreta, Tončka Šterna, Žige Šterna, Saša Štalekarja, Danijela Koncilje in Roka Možiča, ki končujejo oz. so nedavno končali sezone v svojih klubih. V slovenskem dresu bomo spet spremljali Mitjo Gasparinija: "Ko sem se odločil, da se umaknem, je bilo res vsega preveč. Po dolgih letih napornih klubskih in reprezentančnih sezon sta bila moja telo in glava zares utrujena in nisem videl načina, da soigralcem še lahko pomagam na evropskem prvenstvu. A zdaj je drugače in tudi zato sem po pogovorih s strokovnim štabom prišel do odločitve, da se vrnem in s fanti skušam spet priti do čim boljših rezultatov."

Pajenkove težave s stopalom
Se je pa ponovnega snidenja s soigralci razveselil še en dolgoletni član izbrane vrste Alen Pajenk, ki mu nekaj preglavic povzroča poškodba stopala, a bo do prvih pripravljalnih tekem že nared: "Spet smo zbrani in spet začenjamo novo poglavje. Imamo nov štab, imamo tudi precej novincev, in ta nova zgodba je samo pohvalna za slovensko odbojko. Vidimo namreč, da prihajajo nove generacije odbojkarjev, ki so sposobni igrati na najvišji ravni. Starejši bomo poskrbeli, da se bodo čim bolje vklopili v našo ekipo in naš sistem ter jih naučili zmagovati. Najpomembneje bo domače svetovno prvenstvo, ki se ga že vsi zelo veselimo. A tudi Ligo narodov bomo morali odigrati na kar najvišji možni ravni, saj si želimo dobrega izhodišča za kvalifikacije za olimpijske igre."

Za uvod pripravljalni tekmi s Hrvaško
Slovenci se bodo na tekme v Ligi narodov pripravljali v Ljubljani, kjer bodo 20. in 21. maja odigrali tudi pripravljalni tekmi s Hrvaško. Zatem jih čakajo še tekme v Srbiji in Bolgariji, prvi turnir VNL pa bodo igrali v Braziliji. Začel se bo 7. junija s srečanjem proti ZDA. Sledila bosta nastopa na Filipinih, ki bodo najboljše reprezentance sveta gostili med 21. in 26. junijem, in v Gdansku, kjer bo turnir potekal od 5. do 10. julija. Veliki finale Lige narodov se bo 18. julija začel v Bologni. Slovence vrhunec sezone nato čaka med 26. avgustom in 11. septembrom, ko bosta Slovenija in Poljska gostili svetovno prvenstvo. Na njem bodo slovenski odbojkarji nastopili šele drugič, leta 2018 v Italiji in Bolgariji so osvojili 12. mesto.