30-letni Timmerman, ki so ga po lastnih navedbah sirske oblasti aretirale ob vstopu v državo pred sedmimi meseci, je za CBS povedal, da je skušal po izpustitvi iz zapora sam zapustiti Sirijo. Turška poročevalska agencija Anadolu navaja, da je bil Američan izpuščen iz zloglasnega zapora Sednaja.

Kot je povedal, sta v ponedeljek dva moška s kladivom razbila vrata njegove zaporniške celice. "Zbudilo me je podiranje vrat. Mislil sem, da so pazniki še vedno tam, zato sem pomislil, da bi spopadi lahko bili intenzivnejši, kot so nazadnje bili ... Ko smo prišli ven, pa ni bilo nobenega odpora, nobenih pravih spopadov," je povedal.

Timmerman je zapor zapustil z večjo skupino ljudi in se je skušal prebiti v Jordanijo. Kot je dejal, je imel po odhodu iz zapora "nekaj trenutkov strahu", a ga je pozneje bolj skrbelo, kje bo spal.

Timmerman, ki prihaja iz ameriške zvezne države Misuri, je izginil konec maja v Budimpešti. Kot je povedal, je v Sirijo vstopil peš, iz Libanona, v sklopu krščanskega romanja.

Od Al Asadovega padca konec tedna je bilo iz zaporov po Siriji izpuščenih na tisoče zapornikov. Njegov režim je slovel po izjemno krutih razmerah v zaporih, organizacija Sirski observatorij za človekove pravice s sedežem v Londonu pa ocenjuje, da je bilo v zaporih Asadovega režima mučenih in ubitih skoraj 60.000 ljudi.

Timmerman je za Al Arabiyo povedal, da je v času svojega priprtja slišal za druge, ki so jih mučili, a da so z njim ravnali razmeroma dobro.

"V redu je bilo. Dobil sem hrano, dobil sem vodo. Edina težava je bila, da nisem mogel na stranišče, kadar koli bi hotel. Niso me pretepali in pazniki so z mano ravnali dostojno," je povedal. Imel je celo dostop do mobilnega telefona, tako da je lahko pred tremi tedni govoril s svojo družino.

Kje je Austin Tice?

Ko je bil na spletu danes objavljen videoposnetek Timmermana, so ga nekateri sprva zamenjali za Austina Ticea, ameriškega novinarja, ki je izginil v Siriji pred 12 leti. Posnetek je prikazoval skupino mož, ki so kazali na golega, bledega in bradatega moškega, ki je ležal na žimnici na tleh, in ga označevali za "ameriškega novinarja".

"Vemo za poročila o Američanu, ki so ga našli v predmestju Damaska, in mu skušamo zagotoviti podporo. Iz spoštovanja do njegove zasebnosti v tem času zadeve ne bomo podrobneje komentirali," je povedal predstavnik ameriškega State Departmenta.

Odkritje Timmermana je številne navdalo z upanjem, da bi lahko v sirskih zaporih našli še koga izmed številnih pogrešanih in izginulih, tudi tujcev. Med njimi omenjeni Tice, za katerega se ne ve, ali je živ ali mrtev. Svojci in podporniki novinarja CBS-a in Washington Posta, ki so ga zajeli v predmestju Damaska avgusta 2012, bi bil danes star 43 let, verjamejo, da je še živ.

Več virov, vključno z nekdanjim češkim veleposlanikom v Damasku, ki je bil dolgo edini stik med Sirijo in Zahodom, je trdilo, da Ticea zadržujejo sirske oblasti, čeprav je bil leta 2012 objavljen video, iz katerega se je zdelo, da ga zadržuje oborožena skupina.

Austinov brat Jacob Tice je za CNN ta teden povedal, da je družina iz "zanesljivih virov" slišala, da je Austin živ in v dobrem stanju. "Ta poročila so nedavna, so sveža in prepričani smo, da so točna," je zatrdil.

FBI je razpisal milijon dolarjev nagrade za informacije, ki bi lahko privedle do Ticeove vrnitve, na terenu so tudi preiskovalci. Glavni ameriški pogajalec za talce Roger Carstens naj bi bil v Bejrutu, medtem ko naj bi ZDA poslale sporočila glavni uporniški skupini Hajat Tahrir Al Šam (HTS), da je lociranje Ticea prioriteta.