Južnič je bil predvsem strokovnjak s področja antropologije, kjer se je posvečal temam, kot so kolonizacija in dekolonizacija ter socialna, politična in lingvistična antropologija.

Južnič se je rodil leta 1928 pri Fari pri Kočevju. Diplomiral je na Filozofski fakulteti v Beogradu, tam je leta 1965 tudi doktoriral na visoki šoli za politične vede. Na fakulteti za družbene vede oziroma njeni predhodnici je delal od leta 1968, nekaj časa pa je bil tudi dekan.

Leta 2002 je za znanstveno, raziskovalno in pedagoško delo ter za prispevek k razvoju slovenske družbene znanosti prejel častni znak svobode RS.