Ljubljančani, ki so 56 dni čakali na začetek finalne serije, so v torek v Podmežakli ugnali železarje s 4:1, v petek pa je bilo 2:0 pred 4000 gledalci v izjemnem vzdušju na Celovški 25. Jubilejni 20. naslov v samostojni Sloveniji vseeno ne more izbrisati črne pike iz Lige IceHL, kjer je Olimpija ostala brez četrtfinala že tretje leto zapored.

Andrej Tavželj je bil štiri mesece glavni trener zmajev, poleti pa se vrača na mesto pomočnika. 48-letni Kanadčan Cooper, ki je osvojil štiri zaporedne naslove s Salzburgom, bo glavni trener. Letos je bil Cooper pomočnik Oliverja Davida na Solnograškem.

Že leta 2010 je bil videoanalitik Kanade, ki je osvojila zlato medaljo na olimpijskih igrah v Vancouvru, ko je odločilni zadetek v finalu v podaljšku dosegel Sidney Crosby. V Ligi NHL je pri Canucksih v Vancouvru prav tako skrbel za videoanalize med letoma 2014 in 2017, nato pa je bil dve leti pomočnik trenerja pri Floridi. Glavni trener je bil dve leti na Danskem v Herningu.

"Cooper nas je že obiskal v Ljubljani in sva se pogovarjala. Spoznal je organizacijo kluba. V Salzburgu je vodil veliko stvari, glavni trener David je imel le zadnjo besedo. Ima veliko kilometrino. Zavidam mu, ker je šel lepo počasi po stopnicah. Bil je več sezon v Ligi NHL. Prepričan sem, da bo prišel v Tivoli z dobro energijo," je novega sodelavca ocenil Tavželj.

Okrepitve bodo znane naslednji teden
Naslednji teden bodo znane nove okrepitve. Branilec Shawn Lalonde, ki je sredi februarja prišel v Tivoli, bo tudi v prihodnji sezoni nosil zeleno-beli dres. Butara še ni želel izdati imen. Med glavnimi okrepitvami je tudi strelec odločilnega zadetka na sedmi tekmi finala Lige IceHL pred nekaj sezonami.

Olimpija ni izpolnila cilja v Ligi IceHL, četrtič zapored pa je postala državni prvak. Kako bi ocenili letošnjo sezono?
Zelo sem ponosen na ekipo. Zadnja dva meseca sta bila psihološko res naporna za igralce. Ves čas so le trenirali, niso imeli tekem. Pokazali so pravi značaj, finale državnega prvenstva so odigrali zelo profesionalno in dokazali, da je Olimpija najboljša ekipa v Sloveniji.

V Ligi IceHL nisem zadovoljen s končnim izidom, saj se nismo prebili v končnico. Vsekakor smo naredili velik korak naprej v organizaciji. Navdušen sem bil, ker je bila dvorana Tivoli polna na zadnji tekmi v sezoni.

Zbralo se je okoli 4000 gledalcev. Glavna tribuna je bila polna, številni navijači so stali. Tudi zahodna tribuna je bila skoraj popolnoma polna, kar se na klubski tekmi Olimpije ni zgodilo že dolga leta. Ste presenečeni, da je bil obisk celo boljši od tekme uvodnega kroga Lige IceHL proti Beljaku 20. septembra?
To je dokaz, da je Ljubljana lačna kakovostnega hokeja. V povprečju smo imeli okoli 2000 gledalcev, to je velik napredek v primerjavi z lansko sezono. Pred osmimi leti si nisem predstavljal, da bo obisk tako dober. Prihodnjo sezono pripravljamo še precej boljši program, igralski kader pa bo precej močnejši. Pričakujem še veliko več gledalcev.

Tuji hokejisti so že velikokrat razočarali v finalnih serijah državnega prvenstva. Kako ste zadovoljni z njimi v tej sezoni?
Težko je bilo le trenirati dva meseca, imeli so pravi pristop. Obe tekmi so odigrali profesionalno. Na ledu smo dokazali, da smo zasluženo prvaki. Jeseničani so pustili srce na igrišču, zelo so se borili. Ni bilo lahko igrati proti zelo motiviranemu tekmecu, ki ni imel ničesar izgubiti. Pred mojim prihodom k Olimpiji je bil pristop tujcev napačen. Tokrat se to ni zgodilo in to me najbolj veseli.

Veliko stvari se bo spremenilo v prihodnji sezoni. Andrej Tavželj bo znova pomočnik trenerja, glavni trener bo Ben Cooper, ki je bil štiri leta pomočnik v Salzburgu.
Cooper ima ogromno izkušenj tudi iz Lige NHL, dve leti je bil glavni trener v Herningu na Danskem, zadnje štiri sezone pa je bil pomočnik v Salzburgu. Veselim se sodelovanja z njim. Trenerja smo dolgo iskali. Prepričan sem, da bo velika dodana vrednost.

Ste se pogovarjali tudi z drugimi kandidati?
Rob Daum, Kevin Gaudet in Kevin Constantine so bili zelo zainteresirani za prihod v Ljubljano. Vsi so že pustili pečat v Ligi IceHL. Daum je star že 67 let, uspešno je vodil Linz in Beljak. Raje imamo mladega in ambicioznega strokovnjaka.

Že nekaj časa sem imel v mislih Bena Cooperja, saj ima ogromno poznanstev. Naš strateški partner Alex Lefebvre je slišal o njem veliko lepih besed v Vancouvru, Nick Bonino je dal zanj izjemno priporočilo. Poklical sem na Dansko, kjer so ga tudi hvalili.

Najboljši slovenski ekipi igrata v različnih tekmovanjih in težko je izpeljati državno prvenstvo. Finale je na sporedu po koncu regionalnih tekmovanj. Zdaj je predlog, da bi se finalna serija igrala že januarja na tri zmage. Mislite, da je to najboljši mogoči scenarij?
Dogovorili smo se, da bo prihodnje tri sezone finale DP-ja na sporedu januarja. Tudi Jeseničani so bili za ta predlog. Finale konec aprila prinaša veliko negativnih stvari. Januarja so vse ekipe v polnem tekmovalnem ritmu in to je lahko le velika prednost.

Drzno ste napovedali, da je cilj Olimpije naslov prvaka v Ligi IceHL v štirih letih. V tem tekmovanju močno prevladujeta Salzburg in KAC, ki imata najvišja proračuna. Drugim klubom ostanejo le drobtinice.
Leta 2017 smo začeli novo zgodbo v Tivoliju. V osmih letih smo osvojili pet državnih naslovov, štiri pokalne lovorike in dvakrat smo postali zmagovalci Alpske lige. Vstopili smo v Ligo IceHL, kjer imamo zdaj res velike cilje. Če nimaš visokih ciljev, nima smisla tekmovati. Tako mnenje ima tudi naš solastnik Alexandre Lefebvre. Želimo postati evropsko pomemben klub, zato je cilj naslov v Ligi IceHL.

Se je kanadski strateški partner, ki se je 26. aprila lani prvič predstavil v Ljubljani, oglasil po koncu finala?
Alex Lefebvre si je ogledal vse tekme, klub mu je prirasel k srcu. Želi si doseči velike uspehe. Po koncu tekme se je prek videoklica oglasil v garderobo in imel poseben nagovor. Slišiva se vsak dan in že načrtujeva prihodnjo sezono.