Kapetan Los Angelesa je pred sezono 2023/24 poudaril prepričanje, da so boljši kot lani, a igranje in boj v Pacifiški skupini bo zahteven, saj v tej skupini ekip domuje kar trojica od šestih izpostavljenih favoritov sezone.

Na papirju in stavnicah je prvi favorit sicer Carolina, ki je bila lani prva sila Vzhoda, a se je spektakularno spotaknila v konferenčnem finalu proti presenetljivi Floridi. "Pet let zapored se uvrščamo v končnico in mislim, da smo ravno na sredi našega okna," je dejal generalni direktor Huriccanesov Don Waddell, ki ne skriva velikih apetitov: "Smo klub, ki ne želi osvojiti le enega Stanleyjevega pokala. Želimo osvojiti deset pokalov." Carolina je posledično podaljšala pogodbe z nosilci igre in se okrepila z nekaterimi veterani.

Kanada stavi na Edmonton in Toronto

Takoj za Hurikani se najmanj zasluži s stavo na Colorado in Edmonton. Predlanski prvaki so pogoreli že v 1. krogu, a zdaj je Plaz zdrav in okrepljen. Veliki met je bil podpis centra Ryana Johansena iz Nashvilla.

Naftarji so prvi veliki up Kanade, ki čaka na Stanleyjev pokal že vse od leta 1993. "Čaka nas 82 tekem rednega dela, preden imaš možnost za kar koli. To je maraton," je kapetan Oilersov Connor McDavid poudaril bistvo rednega dela: najprej maraton, da se lahko nato teče sklepni šprint. "Pripravljeni smo zmagati. Pripravljeni smo narediti vse za zmago. Sam se počutim tako, moji soigralci tudi, pravzaprav mislim, da celotna liga tako gleda na nas," pravi nemški hokejski zvezdnik Leon Draisaitl.

Drugi kanadski adut je seveda Toronto, ob boku katerega se na Vzhodu kot izredno nevarno ekipo poudarja še New Jersey.

Kako bo šlo prvakom?

Šesterico izpostavljenih favoritov sezone zaokroža branilec naslova Vegas. "To je vedno moj osnovni cilj. Da prideš do boja za Stanleyjev pokal, a na tekmah rednega dela moramo graditi moštvo, da bomo to možnost imeli," poudarja trener branilcev naslova Bruce Cassidy. Prvaki so ostali skorajda v nespremenjeni zasedbi. Odšel je le Reilly Smith, velika večina članov zmagovite zasedbe ostaja v ekipi.

Najbolj odprta skupina je Centralna, kar vliva upanje Chicagu, da jih mogoče že letos čaka hitrejša vrnitev med najboljše. A glavna atrakcija Blackhawksov bo prvi izbor letošnjega nabora. Connor Bedard je 18-letnik, ki mu prerokujejo, da bo naredil podobno kariero kot McDavid, ki je bil v tem položaju leta 2015.

Sorodna novica Kopitar: Mislim, da smo boljši, kot smo bili lani

Maraton do 18. aprila

Nazaj k edinemu slovenskemu NHL-ovcu in njegovim Kraljem. Los Angeles je pridobil centra Pierra-Luc Duboisa iz Winnipega, zaradi česar bodo imeli Kingsi izjemno centrsko zasedbo s Philippom Danualtom in Anžetom Kopitarjem. Mogoče ravno LAK lahko premeša štrene Coloradu, Edmontonu in Vegasu že v rednem delu, vsekakor pa čaka Kopitarjeve Kralje zahtevno delo že v rednem delu sezone.

Redni del se bo končal 18. aprila, zadnja tekma bo ravno tekma Los Angeles – Chicago. Končnica se bo začela v drugi polovici aprila, konferenčni finale bo na sporedu v drugi polovici maja, veliki finale za Stanleyjev pokal se bo začel 3. junija. Najpoznejši datum za konec sezone 2023/24 pa je 17. junij.