Stare je alfa in omega slovenskega hokeja, saj bo ravno med svetovnim prvenstvom v Ljubljani v soavtorstvu izdal knjigo o zgodovini slovenskega hokeja, kjer bo natančno popisano vse iz časa jugoslovanske reprezentance, slovenske reprezentance in vseh državnih prvenstev.

Bi bilo vse, razen prvega mesta, neuspeh?
Ja, sam pričakujem, da bodo naši hokejisti osvojili prvo mesto. Najnevarnejšii bodo Japonci in Madžari, a Slovenci ne bi smeli imeti prevelikih težav. Sem optimist.

Koliko gledalcev pričakujete?
Na tekmah slovenske reprezentance pričakujem, da bo dvorana pretesna in da bo pokala po šivih. Slovenski hokej je danes tudi po zaslugi Anžeta Kopitarja zelo popularen, kar je treba na neki način izkoristiti, in upam, da se bomo veselili vrnitve v elito.

Je prav, da so tekme le v Ljubljani? Kaj pa Jesenice?
Mislim, da je predvsem lažje zaradi prevoza. Če se prvenstvo igra na samo enem prizorišču, je veliko manj težav pri selitvi igralcev, spremstva in sodnikov. Ljubljana pa je zelo izkušena, saj bo to za njo že osmo prvenstvo.

Kako komentirate odločitev Aleša Kranjca, da ne zaigra, ker zveza ni poravnala finančnih obveznosti?
Treba je upoštevati oba vidika. Igralec igra hokej za to, da je plačan, in to je treba spoštovati. Po drugi strani pa se je treba zavedati, da se igralec v tujino proda le preko reprezentance.

Slovenski hokej spremljate že leta in leta. Kako bi primerjali današnjo reprezentanco s tisto po osamosvojitvi?
Današnja je seveda veliko bolj kakovoatna in predvsem izkušena. Za sabo ima dobro šolo modernega hokeja, kar pomeni, da je odigrala veliko težkih tekem v Elitni diviziji. Ravno v tem vidim neprecenljive prednosti pred preostalimi reprezentancami na turnirju.

Reprezentanca že nekaj let meji med Elitno divizijo in Divizijo I. Kaj ji manjka, da bi bila stalno zasidrana med elito?
Manjka ji predvsem stalni priliv kakovostnih igralcev. To je seveda samo po sebi nemogoče. Fenomen Kopitar se nam lahko zgodi enkrat na deset let, najbrž pa še več. Nekatere nacije pa tega sploh nikoli ne doživijo.

Ste spremljali Ligo Ebel? Je vstop slovenskih klubov v to ligo dobro za slovenski hokej?
Ligo Ebel sem dokaj natančno spremljal, saj sem bil kar na nekaj tekmah. Mislim, da je to le dobro za slovenski hokej. Vse je treba gledati v luči svetovnega prvenstva. Tam se v nekaj dneh igra pet močnih tekem. V Ligi Ebel se igrajo tri močne tekme na teden, torej to pomeni dobro pripravo na svetovno prvenstvo.

Naslednje leto naj bi ZM Olimpija vstopila v Ligo Ebel. Je Slovenija (predvsem s finančnega vidika) sposobna imeti dve ekipi v ligi, ki bi se enakovredno borili za sam vrh?
Vreča denarja za slovenski vrhunski šport je majhna in vanjo segajo roke iz skoraj vseh športov in klubov. Mislim, da je to bolj vprašanje organizacije klubov. Slovenski hokej bi s tem le pridobil, zato mora biti naš cilj, da igrata Jesenice in Olimpija v tako močni ligi. Ker posledično pridobi predvsem reprezentanca.

Gotovo ste spremljali Anžeta Kopitarja v prvi sezoni v Ligi NHL?
Seveda, fanta sem pogosto spremljal. Za njim je res blesteča sezona, na koncu katere se je sicer rahlo poškodoval. Z njegovo vrnitvijo niso hiteli in tvegali, kar je le dodaten dokaz, kako ga cenijo in v prihodnosti nanj resno računajo. Po strelskem izkupičku je tretji najboljši strelec, z igrami pa je pokazal izjemno zrelost. To so dejstva, ki govorijo sama zase. Imel je nekoliko sreče, da je prišel v slabšo ekipo LA Kingsov, kjer je dobil veliko minut na ledu in je hitro postal eden od nosilcev. Če ne bo imel smole s poškodbami, je pred njim res bogata kariera.

Ste pozimi spremljali uspehe Petre Majdič in Andreja Jermana?
Za Petro Majdič je izjemna serija rezultatov, ki jo je kronala z medaljo na svetovnem prvenstvu. S svojimi nastopi me je navdušila. Ampak pri njej niso fascinantni le dosežki, ampak tudi njena osebnost. Hkrati je tudi zelo pametna oseba, vse skupaj pa pomeni, da je res vrhunska športnica v celoti, kar je pri ženskah zelo redko. Na drugi strani je Andrej Jerman v smuku dokazal, da se je Tone Vogrinec motil z izjavami, da Slovenci nismo za smuk. Od Majdičeve smo rezultate nekako potiho pričakovali, Jerman pa se je zgodil kot strela iz jasnega. Zmaga v smuku pove vse, ne glede na to, ali se zgodi na svetovnem prvenstvu, olimpijskih igrah ali pa na tekmi za svetovni pokal. Kdor zmaga v smuku, je "džek".

Slavko Jerič