Po zmagah nad Romunijo (6:1) in gostiteljico Italijo (2:0) je Slovenija s šestimi točkami poravnana s formalno vodilno Madžarsko. Oboji imajo po šest točk ob razliki v golih 10:5. Po izmenjavi zmag in porazov v torek in sredo so v igri za prvi dve mesti ter preboj med elito prav vsi udeleženci SP-ja divizije I, skupine A.

Slovence v petek ob 16.00 čaka soočenje z Japonsko (4 točke) in nato prav za konec turnirja dvoboj z Madžarsko v soboto ob 19.30, ko pa bo lahko tudi že vse odločeno. Madžari namreč predtem igrajo v petek zvečer z Italijani (5 točk). Kombinatorika se bo spreminjala iz tekme v tekmo, a risi imajo usodo v svojih rokah.

Tičar kronal slovensko premoč

"Zmaga z veliko mirnostjo, četudi so tudi Italijani imeli svoje priložnosti. Ostali smo zbrani skozi celotno tekmo. Igra z igralcem manj je bila vrhunska: boj, blokade strelov. Branilci so bili suvereni in organizirali napade, dobro so nam pripravljali izhode v napadalno tretjino, da smo imeli lažje delo. Ob tem pa še Gašper v golu kot naš zadnji igralec brez napake. Ekipna zmaga," je sredni večer v Bolzanu opisal Rok Tičar, ki je spretno s strelom izza gola kronal izredno premoč Slovenije v prvi tretjini.

"Vedeli smo, da bo tekma z Italijani prelomna. Videli smo, da kot gostitelji v torek niso odigrali najboljše tekme. Rekli smo fantom, da morajo najprej oddelati obrambne naloge. Začetek tekme je bil neverjeten, imeli smo dobre noge, oni pa ne najbolj svežih. Spravili smo jih pod pritisk, dosegli vodilni gol," je selektor Edo Terglav predstavil taktični načrt za soočenje z gostitelji.

Krošelj drugič na SP-jih zaklenil vrata

V prvih 20 minutah se je igralo na gol mladega in obetavnega vratarja Damiana Claro (streli 15:6), a v naslednjih 40 minutah se je slika obrnila. Italija je nadstreljala Slovenijo z 21:9, vendar ni zmogla prebiti slovenske obrambe, ki ji je poveljeval vratar Gašper Krošelj.

"Bolj ko je bila igra hitrejša in so Italijani v drugi tretjini začeli močneje napadati, bolj mi je bilo zanimivo, bil sem ogret in na sami tekmi. Bolje, kot da bi samo gledal in opazoval, kaj se dogaja. Po eni strani je dobro, da sem zaposlen. Želja po zmagi je odločila. Vedeli smo, da so tri točke nujne. Dobro je, da smo dosegli prvi gol in so se stvari uskladile," je svojo tekmo predstavil Krošelj, ki je s 30 obrambami zaklenil slovenska vrata in bil na koncu upravičeno razglašen za igralca tekme.

37-letni Ljubljančan sedmič brani na svetovnih prvenstvih in na 25. tekmi je drugič ohranil slovensko mrežo nedotaknjeno. Prvič mu je to uspelo ob debiju na SP-ju 2015 v Ostravi, ko je ostal nepremagan na tekmi z Dansko (1:0), a je bila takrat pred zadnjo tekmo slovenska usoda že zapečatena.

Zdaj se razmišlja le o Japonski

"Vedeli smo, da bodo Italijani v nadaljevanju agresivnejši, začeli so drsati in si ustvarili priložnosti. A smo vse manjše stvari dobro opravljali. Na koncu smo si zaslužili zmago. Zelo vesel sem, da so fantje tako odreagirali in odigrali tako," je bil zadovoljen selektor Terglav.

Nedeljski poraz z Južno Korejo je tako nadomeščen in lahko se nadaljuje boj risov za uvrstitev v elitno skupino.

"Na tem prvenstvu res lahko vsak vsakogar premaga. To so dokazali Romuni, ko so premagali Madžare, tako kot je nas presenetila Južna Koreja. Zdaj se moramo 100-odstotno pripraviti na petkovo tekmo z Japonsko. Razmišljati samo o tem srečanju, odmisliti sobotno tekmo in preostala srečanja. Vse od sebe v petek. Imamo vse v svojih rokah, če odigramo, kot znamo, nam napredovanje ne uide," je Blaž Tomaževič po tekmi poudaril, da se zdaj v slovenskem taboru na drugi prosti dan turnirja lahko razmišlja le o tekmi z Japonci.

Na svetovnih prvenstvih se je Slovenija z Japonsko pomerila osemkrat in šestkrat zmagala, enkrat je bilo neodločeno, edini poraz pa je doživela na SP-ju 2014, ko je bilo v Gojangu 1:2. Zadnje soočenje na svetovnih prvenstvih je bilo leta 2016 v Katovicah, ko je bilo kar 7:1 za rise.