Po letih 2020, 2021 in 2022 je Tadej Pogačar še četrtič slavil etapno zmago na najzahtevnejšem klancu ZAE-ja. Če je v preteklosti dobival sprinte trojice ali dvojice, pa se je tokrat odločil, da se vseh tekmecev znebi že v prvih kilometrih vzpona.

"Ni bil pretežak dan, zame je bilo najpomembneje, da sem se neprestano hladil, za kar sta z vodo skrbela Rune Herregodts in Florian Vermeersch. Ko je Rune odvil, je bil zame idealni trenutek za napad. Na koncu sem imel ob sebi le dva pomočnika, ki nista za v hribe. Napadel sem, ker nisem želel presenečenja in protinapadov. Bolje, da grem v svojem tempu do cilja," je Pogačar v prvem intervjuju zmagovalca pojasnil vzroke za zgodnji napad na ciljnem vzponu na gori Hafit (10,8 km s 6,6 %).

V zaključku imel čas za pozdrave navijačem

Pogačar po vetrovnem dnevu na ravnini ni okleval in skočil v napad kar 7,7 km pod vrhom. Sprva sta mu lahko sledila le Giulio Ciccone (Lidl Trek) in Oscar Onley (Picnic PostNL), a po nekaj sto metrih sta tudi Italijan in Britanec začela zgubljati stik s Slovencem.

Po dveh kilometrih samostojne vožnje na ciljnem vzponu si je Pogačar privozil že pol minute prednosti, ki je nato narasla že na minuto. V zadnjih metrih si je prvi kolesar sveta vzel čas za pozdrave slovenskim navijačem in prirediteljem in za lepo sklepno zmagovito fotografijo.

"Do 2 km do cilja sem šel kar na polno. Potem sem preveril, kje so zadaj in sem si rekel, da ne rabim iti vse do cilja 'v smrt', ampak samo toliko, da je zneslo," je za RTV Slovenija potrdil Pogačar.

V cilju je bil Pogačar 33 sekund pred Cicconejem, ki je odbil napad Pella Bilbaa. Bask je iz ozadja ujel Italijana, a nato mu ni bil kos v ciljnem sprintu in je zaostal 35 sekund. Kapetana ekip Lidl Trek in Bahrain Victorious sta bila na koncu tudi skupno drugi in tretji.

Veter ključni dejavnik dneva

Na puščavski ravnici pred ciljnim vzponom je veter zakuhal razbitje glavnine na ešalone. Zaradi boja sprinterjev za leteči cilj, kjer je Jonathan Milan potrdil osvojitev zelene majice pred Timom Merlierem, se je odcepila prva skupina. Sledila je še skupina okoli rdeče majice Pogačarja, pri čemer pa mu niso sledili vsi kandidati za prvo deseterico.

"Veliko fantov je zadnji dan izkoristilo za dober trening. Veliko sprinterjev nima kapetanov za skupno razvrstitev. Bil je bočni veter, kar je dobra priprava za otvoritveni konec tedna čez teden dni," je Pogačar potrdil, da je bil tudi sam presenečen nad dobrim sodelovanjem sprinterjev in kapetanov. "Mi, kapetani, smo morali biti pozorni na razbijanje glavnine. Res je sledila delitev. Sprva nisem verjel, da bomo sodelovali, a smo na koncu šli vse do konca. Zame odličen dan."

Velika skupina več kot 40 kolesarjev je pod vznožjem ciljnega vzpona imela tri minute naskoka pred preostankom glavnine. Zadaj je obtičal lanski zmagovalec Džebel Hafita in skupnega seštevka Belgijec Lennart Van Eetvelt (Lotto). Iz vodilne deseterice je manjkal tudi prvi Pogačarjev gorski pomočnik Jay Vine.

Padec in odstop Frooma

Slabih 10 km po startu se je zgodil padec sedmih kolesarjev, pri čemer se nekateri očitno niso mogli izogniti poškodbam, saj je odstopila trojica. Med njimi tudi štirikratni zmagovalec Dirke po Franciji Chris Froome, zato pa jo je le z odrgninami odnesel drugouvrščeni Joshua Tarling.

Foto: David Črmelj/TV Slovenija

Vse od leta 2020 zmaga na prvi dirki sezone

Pogačar je Dirko po ZAE-ju osvojil že v letih 2021 in 2022, zdaj pa se je vrnil na domačo dirko ekipe UAE Emirates XRG, da poskrbi za novo slavje emiratov. Prvi kolesar sveta je sicer že šesto sezono zapored začel z zmago: ali v skupnem seštevku etapnih dirk ali na enodnevnih dirkah in lastni tradiciji se ni izneveril.

Skupno je Pogačar v karieri zdaj osvojil že 17 etapnih dirk, od tega dvanajst v svetovni seriji. Skupno pa je kar 70 od zdaj 91 zmag profesionalne kariere slavil v elitnem kolesarskem razredu.

Po užitek na spomladanske klasike

"Vse do Dirke po Dofineji ne bom več nastopil na etapnih dirkah, tako da moram v glavi preklopiti na enodnevne klasike. Skušal bom uživati in iztržiti čim več, nato pa bomo videli izide," je Pogačar napovedal, da ga bodo zdaj zanimale samo še spomladanske klasike.

Naslednji izziv za Pogačarja bo novodobni kolesarski spomenik Strade Bianche v soboto, 8. marca. Na makadamskih cestah Toskane bo lovil tretjo zmago. V Sieni je lani slavil po epskem 81-kilometrskem begu, medtem ko je leta 2022 zmagal po napadu 51 km pred ciljem.

"Kakšen dan, dva ali tri počitka in nato preklopim na enodnevne dirke."

UCI SVETOVNA SERIJA
7. DIRKA PO ZDRUŽENIH ARABSKIH EMIRATIH

7. etapa, Al Ain Haza bin Zajed stadion–Džebel Hafit, 176 km:

Končni skupni vrstni red (7/7):