V nasprotju z lansko sezono, ko je Valjavec pomladi odlično tekmoval in bil po zadnji ardenski klasiki med 15 na lestvici ProToura, letos do zdaj ni bilo odmevnih dosežkov. S tem se ne obremenjuje, saj je vse podrejeno Dirki po Franciji. Besničan, ki je po koncu lanske sezone iz italijanskega Lampreja presedlal v francosko moštvo Ag2r, na Dirki po Italiji, ki se bo začela v soboto, ne pričakuje veliko.

Očitno bo 9. mesto iz leta 2004 ostala najboljša skupna uvrstitev katerega koli Slovenca na eni izmed treh največjih dirk. Morda pa se lahko nadejamo etapne zmage, ki je Slovenija na tako pomembni dirki še nima?

Lani ste imeli odlično pomladansko sezono, letos ste formo načrtovali drugače. Gotovo niste med favoriti italijanskega kroga in zato ne čutite nobenega pritiska, kajne?
Na dirko grem res zelo neobremenjen. Po pravici povedano, zdajle sploh nimam občutka, da bi odhajal na Giro. Pripravljen sem dobro, ne ravno vrhunsko. Saj je logično, da moraš na takšno dirko oditi dobro pripravljen, če jo hočeš izpeljati do konca. Glede tega nimam bojazni. Kako bo na dirki, pa ne vem. Iz dneva v dan bom videl, kaj lahko pričakujem in kako bo, ali se bom osredotočil na kakšno izmed etap ali pa lovil visoko skupno uvrstitev.

Očitno boste torej tritedenski maraton izkoristili le kot odlično pripravo za Dirko po Franciji?
Ja, to bo podlaga za Tour, upam, da prava. Po Giru imam teden počitka, nato takoj sledi priprava na Tour.

Kaj pravijo v vašem moštvu?
Na Giru bom kapetan, ampak sem že povedal, da nimam velike želje za visoko skupno uvrstitev. So rekli, da mi puščajo proste roke. Gotovo se bo za visoko skupno uvrstitev boril kdo drug, verjetno mladi irski kolesar Philip Deignan. Če se bom dobro počutil, bom seveda poskušal pobrati čim več.

16. etapa bo posebej spektakularna. Se veselite kronometra na Kronplatz ali vas je groza ob misli, kako strm klanec bo treba premagati?
Ne, to mi je največji izziv na letošnjem Giru. Ne gre za zmago oziroma za to, ali dobro dirkaš ali ne. Že samo to, da prevoziš ta klanec ... To so mi največji izzivi. Največji klanec, ki mi je na Giru ostal do zdaj v spominu je Col delle Finestre, vožnja po makadamu, noro ...

Ste si ogledali klanec na Kronplatz?
Ne, tam še nisem bil.

Menda je naklon precej nad 20 odstotki ...
Ja, v Italiji to variira od 20 do 30. Odvisno, v kateri pokrajini si ...

Gira bo v Milanu konec z vožnjo na čas, in ne s parado šampionov. Vaše mnenje?
Po navadi se je Vuelta končala s kronometrom ... Zdi se mi v redu, kar pa pomeni, da bo veliko manj kolesarjev prišlo do cilja v Milanu. Šprinterji ne bodo imeli interesa, da bi se zadnji teden mučili z gorskimi prelazi, saj ne bodo imeli več možnosti za dobro uvrstitev. Toliko jim pa spet ne pomeni, da bi videli cilj, da bi zato spustili dušo.

Kdo so vaši favoriti?
Zdaj, ko bo zraven tudi Astana, je na prvem mestu Klöden, potem pa tako kot vedno na Giru Simoni, Di Luca, Savoldelli, Liquigas s Pellizottijem in Nibalijem.

Kaj lahko naredi mladi slovenski up Simon Špilak?
Privoščim mu, da čim bolje dirka, gotovo pa mu ne bo lahko, saj je mlad in bo to njegova prva tritedenska dirka. To pušča posledice.

Boste pogrešali družino?
Kar precej. Sicer bosta žena in sin prišla na Kronplatz, ampak do takrat bo kar dolga ...

T. O.