Krilni igralec je poleti 2009 iz Houstona prispel v Los Angeles samo z enim ciljem - osvojiti prstan. Že v lanski sezoni ni navdušil, na najpomembnejši tekmi sezoni pa je zablestel v polnem sijaju. 17. junija je na epski sedmi tekmi finala proti Bostonu dosegel 20 točk in zadel trojko minuto pred koncem, ki je Lakersom zagotovila 16. naslov v bogati zgodovini. Staples Center je norel, Artest pa je bil po tekmi ob MVP-ju finala Kobeju Bryantu glavni junak.

Mediji začeli ugibati o "tradu"
V letošnji sezoni branilci naslova igrajo zelo povprečno. Imajo že 15 porazov, v nedeljo so bili popolnoma nemočni na derbiju z Bostonom v Staples Centru (96:109). Generalni menedžer Mitch Kupchak je že napovedal spremembe v ekipi in navezal stik z drugimi moštvi o možnosti menjave igralcev. Številni ameriški analitiki so napovedali, da je Artest blizu odhodu. V letošnji sezoni dosega le 8,1 točke na tekmo. Proti Celticsom je iz igre metal 1/10.

"To sploh ni res. Če mi trenutno ne gre vse po načrtih, še zdaleč ne pomeni, da tu nisem srečen. Zavedam se, da igram z enim izmed najboljših igralcev v zgodovini košarke, moji soigralci so udeleženci tekme All-Star. Ne moti me, če sem na igrišču videti bolj slabo, samo da moštvo zmaguje," je poudaril Artest.

Jackson ostaja miren
Trener Phil Jackson Artesta ni poslal v igro v zadnji četrtini proti Bostonu in proti Houstonu, ko so Lakersi po hudih mukah slavili šele po podaljšku. 65-letni strateg, ki je osvojil šest naslovov s Chicagom in pet z LA Lakersi, se je decembra na treningu že sprl z Artestom, ki ima zelo 'težak' značaj.

Jackson srečanja vodi izjemno umirjeno, v slogu "Zen Masterja". V svoji zadnji sezoni računa na drugi trojček v Los Angelesu. Prepričan je, da bodo njegovi varovanci v najboljši formi konec aprila, ko se začenja končnica.

Kobe: "Gasol ne sme biti beli labod"
Prvaki imajo tudi številne druge težave. Bryant je Celticsom v nedeljo nasul kar 41 točk, a so bili Lakersi vseeno brez možnosti. Pau Gasol je premalo agresiven. "Že ko je bil glavni igralec Memphisa, je bil preveč prijazen. On je nekakšen beli labod. Želel bi si, da čim prej postane črni labod," je bil slikovit Kobe.

Bryant in Gasol sta se pogovorila
Gasol je v Los Angeles prišel 1. februarja 2008, ko se je v Staples Centru začelo novo obdobje. V prvem letu so se Lakersi prebili v finale, v zadnjih dveh sezonah pa so osvojili naslov prvaka. "Preprosto moram biti agresivnejši. Na zadnjih tekmah nisem prišel dovolj do izraza, tekme so šle kar nekako mimo mene. Kobe mi je dejal, da morava bolje sodelovati. Midva lahko povlečeva ekipo, odločilni del sezone šele prihaja. Zelo veliko mi pomeni, da je najboljši igralec lige pristopil do mene, pogovor je bil odličen," je poudaril Gasol, ki bo moral prikazati svojo najboljšo igro že na derbiju Zahoda proti vodilnemu San Antoniu.